Panamá regala un seguro de salud a los turistas: cómo funciona y qué cubre durante los primeros diez días en el país

Les cuento una noticia que me llamó la atención y que puede cambiar la forma de planificar un viaje a Panamá. El país lanzó un programa de asistencia médica gratuita para turistas internacionales que se activa sin hacer absolutamente ningún trámite: alcanza con recibir el sello migratorio al llegar por alguno de los aeropuertos que participan. Es, en criollo, una póliza automática que te respalda durante los primeros diez días de estadía, sin que tengas que mover un dedo ni firmar un papel extra.

Qué cubre y a quiénes alcanza

El beneficio, bautizado Seguro al Turista, está pensado tanto para extranjeros como para panameños que viven afuera del país, con un tope de edad de 86 años. Y hay un detalle importante: no existen distintos planes ni categorías. Todos los visitantes que cumplen con los requisitos acceden a la misma cobertura, sin diferencias ni opciones para elegir.

• Atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades no preexistentes.
• Emergencias médicas, medicamentos y atención odontológica de urgencia.
• Evacuaciones, traslados médicos y repatriación internacional.
• Asistencia legal y administrativa en caso de robos o accidentes.
• Cobertura nacional en todo el territorio panameño.

Entre las prestaciones se incluyen también la hospitalización y los gastos médicos derivados de lesiones por accidentes o de enfermedades contraídas durante la estadía en Panamá. Es decir, si te torcés un tobillo en el casco histórico de Ciudad de Panamá, te descomponés en Bocas del Toro o sufrís cualquier imprevisto de salud mientras recorrés el país, el seguro te respalda sin que tengas que pagar la consulta ni los estudios.

Por dónde se activa y qué hacer si la necesitás

Para que el seguro se active al toque, hay que entrar al país por alguno de los seis aeropuertos que forman parte del programa: Tocumen y Panamá Pacífico, en la capital; Enrique Malek, en Chiriquí; Scarlett Martínez, en Río Hato, en la provincia de Coclé; Enrique Adolfo Jiménez, en Colón, y José Ezequiel Hall, en Isla Colón, dentro del archipiélago de Bocas del Toro. La cobertura tiene alcance nacional, así que una vez que ingresaste por cualquiera de esas terminales podés moverte tranquilo por todo Panamá con el respaldo prendido.

Ahora bien, si en algún momento del viaje te toca usarla, el camino es muy claro: el primer paso es comunicarse con la Central de Asistencias. Ahí un coordinador toma tus datos y registra el caso. Después, un equipo especializado analiza la situación y se encarga de organizar el servicio que corresponda, siempre dentro de las prestaciones previstas en la póliza. Mi consejo, y esto vale para cualquier destino: antes de subir al avión anotá en el celular el número de la Central de Asistencias y llevalo siempre a mano. En un imprevisto, los primeros minutos valen oro y no querés perder tiempo buscando contactos en internet.

Un dato que pinta interesante es cómo se solventa esto: el financiamiento corre por cuenta del Estado panameño, a través de la Autoridad de Turismo, y el Consejo de Gabinete aprobó un crédito de hasta 3,5 millones de balboas, equivalentes a otros 3,5 millones de dólares, para ejecutar la póliza. Es un esfuerzo económico importante para recibir mejor a quien llega de afuera.

Por último, un recordatorio que me parece clave: la cobertura dura exactamente diez días desde que ingresás al país. Si tu viaje se estira más allá de ese plazo, los días siguientes quedan afuera del beneficio. Por eso, cuando armes el itinerario, tené muy presente este número para decidir si conviene contratar algún seguro adicional o si te alcanza con lo que Panamá te ofrece sin cargo. Yo diría que, para escapadas cortas, es una tranquilidad enorme saber que estás cubierto sin gastar un centavo extra. Y ya que estamos, les dejo la mejor hora del día para la foto: bien temprano, cerca de las 7, cuando la luz empieza a dorar los edificios del casco viejo de la capital y todavía no llegó la masa de turistas. Vale el sacrificio de madrugar.