Una década del colegio que Shakira levantó en Cartagena y que hoy cobija a más de mil chicos del barrio La María

Hay una copla que se repite en los barrios viejos de Cartagena cuando alguien hace por los demás sin pedir nada a cambio: "El que siembra en la tierra ajena, cosecha sombra para su propio solar". Esa sentencia, cantada en patios y esquinas, parece hecha a medida para contar lo que pasó en La María, un barrio donde la cantante colombiana Shakira decidió plantar algo que no se marchita con las modas ni con los cambios de gobierno: una escuela. La Institución Educativa Lomas del Peyé abrió sus puertas en febrero de 2014 y, diez años después, sigue recibiendo a más de mil chicos por año, en un edificio que no solamente enseña, sino que también abraza a toda la comunidad que lo rodea. Eso es lo que quiero contar hoy.

Una obra pensada para enseñar y para contener

Antes de asomarse a la fachada y a los colores del colegio, vale la pena entender qué se propuso cuando se concibió, porque la vistosidad del edificio viene después de una decisión de fondo: la de garantizar el derecho a estudiar en condiciones dignas en un barrio donde, hasta hace poco, las opciones eran escasas y precarias. La institución fue diseñada para albergar a 1700 estudiantes de distintas edades, desde la primera infancia hasta los niveles primario y secundario, y ese número no es caprichoso sino una declaración de intenciones sobre cuántos chicos de la zona podían quedar adentro si el proyecto se sostenía en el tiempo.

• 55 espacios con distintas funciones distribuidos en un terreno de 7780 metros cuadrados.
• Aulas especializadas y sectores destinados a la enseñanza en sus distintos niveles.
• Un centro de uso comunitario que abre sus puertas a las familias del barrio.
• Instalaciones deportivas, comedor y biblioteca para complementar la formación.
• Un edificio pensado como lugar de encuentro, no solo como establecimiento escolar.

Ese último punto es clave para entender el alma del proyecto: la escuela no se pensó como una caja cerrada que abre de lunes a viernes y se cierra al sonar la campana, sino como un punto de reunión del barrio. Las familias de La María encuentran allí un espacio para actividades comunes, y eso transforma al edificio en algo más grande que una sumatoria de aulas.

Los números de una construcción que dio trabajo al barrio

El presupuesto total de la obra fue de ocho millones de dólares, una cifra que, traducida al habla cotidiana de cualquier vecino, equivale a varias vidas dignas en una zona donde conseguir un empleo formal todavía cuesta. El aporte de Shakira, canalizado a través de la Fundación Pies Descalzos, representó el 46% de esa suma, mientras que el resto del financiamiento se completó con aportes de actores públicos y privados que se sumaron a la iniciativa. La cantante, en otras palabras, puso la semilla más grande, pero no la única.

Durante la etapa de edificación, además, se generaron entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, y la Fundación Pies Descalzos destaca que el 60% de esos empleos quedó en manos de residentes de barrios vecinos. Eso significa que los mismos chicos que después iban a cruzar las puertas del colegio vieron cómo sus padres y sus vecinos levantaban, pared por pared, el edificio que los cobijaría. Es difícil pensar una manera más concreta de devolverle algo a un lugar.

“El aniversario de la sede, en 2024, fue la oportunidad para ratificar el objetivo de seguir trabajando para ampliar el acceso a la educación y mejorar las condiciones de aprendizaje de los chicos de la zona.”Fundación Pies Descalzos

Una década después, la promesa sigue en pie

En 2024, cuando se cumplieron diez años de la inauguración, la fundación conmemoró el aniversario y volvió a poner sobre la mesa su compromiso de continuar con esa línea de trabajo. No fue un festejo nostálgico sino un repaso hacia adelante: la idea de seguir ampliando derechos, de seguir mejorando las condiciones en las que aprenden los pibes y las pibas de La María y de consolidar al colegio como un faro para el barrio.

Personalmente, cuando uno repasa historias como la de Lomas del Peyé no puede menos que sentir algo que se parece a la gratitud mezclada con la admiración: gratitud porque hubo alguien que puso millones donde muchos solo ponen discursos, y admiración porque la obra no se quedó en la foto del corte de cintas, sino que sigue abierta, con chicos adentro, con familias usando sus instalaciones y con la idea de que la educación es un derecho que no se negocia. Si me preguntan quéactivities me parecen valiosas para sumar a un colegio que también recibe a las familias de su barrio, pienso en talleres de oficios, en espacios de primeros auxilios comunitarios, en bibliotecas abiertas los fines de semana y en lugares donde los abuelos puedan enseñar lo que saben. Todo eso cabe en una escuela que ya demostró que sabe hacer lugar para todos.