Una avalancha en la zona no habilitada del Cerro Chapelco sorprendió a dos esquiadores que salieron ilesos

El jueves por la tarde, en pleno desarrollo de la temporada invernal, una voluminosa masa de nieve se desprendió del sector posterior del filo del Cerro Chapelco, a casi mil novecientos ochenta metros sobre el nivel del mar, en una zona que no integra el dominio esquiable habilitado por el centro de esquí de la ciudad de San Martín de los Andes. De acuerdo con el parte oficial difundido por el propio complejo, dos personas que realizaban un descenso en zigzag por las inmediaciones quedaron muy próximas al avance del manto blanco y, sin embargo, lograron alejarse sin lesiones, un desenlace que las propias autoridades calificaron como afortunado dada la violencia y la velocidad del fenómeno.

La secuencia fue registrada de manera casual por personas que se encontraban en los alrededores y por visitantes que divisaban el sector desde otros puntos del cerro, y las imágenes obtenidas muestran con claridad la rapidez con que la nieve se desplazó ladera abajo, al tiempo que los dos esquiadores advirtieron el riesgo y se desplazaron lateralmente para ponerse a resguardo antes de que el frente alcanzara la trayectoria por la que descendían.

Activación inmediata del protocolo de seguridad

Una vez detectado el desprendimiento, el personal del complejo Chapelco, según precisaron las autoridades del centro de esquí en su comunicado, activó de manera inmediata el protocolo previsto para este tipo de contingencias, orientado a mantener despejada el área, impedir el acceso de visitantes y de trabajadores al sector comprometido y dar inicio a las tareas de evaluación de la estabilidad del manto nivo en el filo, con el objetivo de descartar riesgos adicionales antes de cualquier reapertura del área al público.

Por qué se produce una avalancha y por qué el área no estaba habilitada

Desde el punto de vista técnico, una avalancha, es decir, el desplazamiento súbito de una masa de nieve por una ladera, se produce cuando esa nieve pierde estabilidad sobre una pendiente y los factores que la desencadenan suelen ser múltiples: la acumulación de capas de nieve con distinta densidad, los cambios bruscos de temperatura, la acción del viento que redistribuye el manto blanco hacia ciertos puntos y la propia inclinación del terreno, a los que se suma, en muchos casos, la sobrecarga que introduce el paso de personas por sectores no preparados para carga, lo que en la jerga especializada se conoce como sobrecarga adicional sobre un manto inestable.

• Zona del episodio: filo posterior del Cerro Chapelco, a casi 1.980 metros sobre el nivel del mar.
• Estado de los esquiadores: ilesos, según el parte oficial del complejo.
• Condición del área: no habilitada para la práctica del esquí ni señalizada por el centro de esquí.
• Estado del cerro: sin personas lesionadas y con acceso restringido hasta nuevo aviso.

Las autoridades de Chapelco recordaron, tal como figura en el parte oficial al que tuvo acceso este portal, que el filo constituye uno de los puntos más elevados del cerro y que ese sector no se encuentra señalizado ni autorizado para la práctica del esquí, motivo por el cual insistieron en la recomendación de permanecer dentro de los límites habilitados y de respetar de manera estricta las indicaciones del personal de patrulla y de seguridad del complejo, dado que la delimitación de las pistas no responde únicamente a razones administrativas sino a criterios técnicos vinculados a la estabilidad del manto nivo y a la evaluación diaria que realizan los equipos especializados.

En ese marco, la consulta que el propio comunicado dejó planteada a visitantes y residentes apunta a reforzar la conciencia sobre los riesgos asociados al desplazamiento fuera de las pistas señalizadas, ya que después de nevadas intensas el viento redistribuye la nieve hacia determinados puntos de la ladera y genera acumulaciones que, ante una adherencia débil entre capas, pueden volverse inestables y desprenderse con rapidez, como ocurrió en esta oportunidad en el filo del Chapelco, donde la masa blanca avanzó con una velocidad que quedó registrada en los registros casuales tomados por personas que se encontraban en las inmediaciones del área afectada.

La temporada de esquí en Chapelco se extiende, según informó el complejo, hasta el día 30 de septiembre, por lo que las autoridades recomiendan a esquiadores y caminantes informarse previamente sobre las condiciones del manto nivo y consultar el parte diario que difunde el centro de esquí, el cual puede consultarse en las boleterías, en la oficina de informes del complejo y a través del sitio oficial de Chapelco, en tanto que ante cualquier emergencia en la montaña el teléfono de contacto del personal de seguridad del cerro es el que se indica en la cartelería ubicada en las bases de las telesillas y en la web del complejo, donde también se publica el horario de atención al público, que durante la temporada invernal se extiende de 9 a 17 horas.