Se corta el vuelo directo entre Neuquén y Santiago: LATAM se baja el 25 de octubre
La ruta que arrancó hace cinco meses como un hito para la conectividad neuquina no llegó a los números que la aerolínea esperaba. La provincia ya mueve fichas para reemplazarla con destinos a Brasil y mira de reojo a otras compañías.
Les cuento de primera mano lo que viene sacudiendo a la conectividad aérea de la Patagonia: la ruta directa entre Neuquén y Santiago de Chile tiene fecha de vencimiento, y esa fecha es el 25 de octubre. LATAM Airlines confirmó que dejará de operar ese enlace apenas cinco meses después de haberlo inaugurado, el pasado 29 de marzo, con cuatro frecuencias semanales operadas con aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros.
La decisión, según lo que la propia compañía comunicó, responde a un motivo puramente comercial: los niveles de ocupación de los vuelos se mantuvieron, en sus palabras, sostenidamente por debajo de lo que habían proyectado al momento de lanzar la ruta. Con esos números en la mano, la ecuación económica simplemente no cerró.
Lo que dice Neuquén: faltó tiempo y promoción
Desde la Subsecretaría de Turismo de la provincia, el funcionario Sergio Sciacchitano reconoció que durante las conversaciones previas al lanzamiento ellos mismos habían puesto sobre la mesa una advertencia: cuatro frecuencias semanales tal vez eran demasiadas para una ruta que recién empezaba a rodar. Te lo traduzco: arrancar con menos vuelos y, a medida que la gente los fuera descubriendo, ir sumando frecuencias, suele ser una estrategia más prudente que abrir de movida con todo.
“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia. Las cosas no suceden de un día para el otro, y ese proceso de adopción es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, Subsecretaría de Turismo de Neuquén
El diagnóstico del funcionario apunta a un punto que, en mi experiencia coveringando el rubro, aparece una y otra vez: una ruta nueva necesita tiempo para que el pasajero la incorpore a su rutina, y ese tiempo hay que comprarlo con inversión en promoción y estrategia comercial. Sin ese empujón inicial, el boca a boca solo no alcanza para llenar un avión.
Mientras tanto, Brasil aparece en el horizonte
Les adelanto lo que viene ahora, porque esto no termina acá: Neuquén no se queda de brazos cruzados. La provincia ya está hablando con otras aerolíneas para sumar destinos internacionales, y Brasil aparece como el próximo objetivo en carpeta. Ahora bien, acá viene el dato que siempre hay que tener claro: ninguna compañía se va a comprometer con una ruta nueva si los números de demanda no la justifican. Es la misma lógica que terminó de tumbar a la conexión con Santiago, así que la vara está alta.
El aeropuerto neuquino tiene, a su favor, un crecimiento de más del 30 por ciento en sus frecuencias durante el último año. Esa masa de pasajeros es la carta fuerte que la provincia está sacando a la mesa para tentar a nuevos operadores, con la idea de que esta vez la ruta cuente con más tiempo de maduración y, sobre todo, con el soporte comercial que, según admiten desde la propia gestión, faltó en esta oportunidad.
Un consejo para los que estén planeando viajar: si tenían pensado usar esta ruta de acá a fin de año, vayan moviendo sus reservas, porque los pasajes después del 25 de octubre directamente no están a la venta. Y para los que quieran despedirse de la conexión con una buena postal del aeropuerto o del_skyline cordillerano al fondo, les digo lo de siempre: la mejor hora del día para la foto es bien entrada la tarde, cuando la luz dorada empieza a posarse sobre los Andes neuquinos y te regala ese tono cálido que ni el mejor filtro de Instagram te va a igualar.
