Roddick volvió a la cancha que lo vio caer y se rindió a los pies del gigante de Tandil

Vuelvo a lo mío. Reconozcanmé: cada vez que Andy Roddick pisa el Arthur Ashe Stadium me agarra un déjà vu. Uno ve la cancha vacía y ya escucha el sonido de la pelota de Del Potro en el fondo de la red. Veinte años después, el estadounidense volvió para una exhibición con Roger Federer y, claro, habló del argentino. Y no se guardó nada.

Roddick dijo, sin vueltas, que Delpo es nada menos que su favorito absoluto. Lo definió como “el gigante gentil”, una frase que pinta entera a la Torre de Tandil: dos metros de bondad con una derecha que te rompe el alma. Para colmo, confesó que uno de sus mejores amigos es justamente el tipo que le terminó la carrera en esa misma cancha en 2012.

El partido que le cambió la historia a los dos

El cruce fue por los octavos de final del US Open 2012. Del Potro ganó 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y mandó a Andy a la retraite definitiva. Roddick ya había avisado antes del torneo que el US Open sería su último Grand Slam. Perdió, se retiró, y en vez de guardar bronca construyó una amistad que sigue firme más de una década después.

“Él es mi favorito absoluto. Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

El lugar de Delpo en la historia

Roddick no se quedó en el cariño. Puso a Del Potro en el lugar que pocos osan discutirle: entre los grandes. En una era donde Federer, Nadal y Djokovic se repartían todo como si fueran amos de un kiosco, el tandilense ganó el US Open 2009 —con final incluida contra el propio Federer— y llegó a ser número 3 del mundo. Fue el último de afuera del trío que se llevó un Grand Slam masculino en ese tramo.

• Del Potro ganó el US Open 2009 y fue campeón del Argentina Open 2018, entre otros títulos.
• Alcanzó el número 3 del ranking ATP, su mejor marca.
• Fue medallista de bronce en Río 2016, la medalla olímpica que le faltaba.
• Las lesiones en la muñeca derecha lo sacaron del circuito de manera recurrente.
• En el US Open 2012 venció a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y selló el retiro del estadounidense.

Esa última lista es la que más duele. La muñeca le jugó una mala pasada que ni los médicos más famosos pudieron domar. Roddick lo dijo con la voz quebrada de quien ve un talento desperdiciado por el cuerpo. Y tiene razón: con salud, quién sabe hasta dónde hubiera llegado el gigante.

A la pregunta del final, respondo con la defensa del título: la amistad pesa, y pesa mucho. Cuando el tenis es historia grande, los partidos se recuerdan por los personajes. Y Delpo siempre fue uno de esos tipos a los que uno quiere abrazar aunque te haya roto el sueño en tu propia cancha.