Neuquén sale a recorrer sin que el bolsillo sufra: así funciona el transporte turístico gratuito que ya sedujo a miles

Te lo digo de entrada, y esto es un consejo de los míos, de los que uno comparte cuando ya lleva varias notas en el lomo: si sos de los que se apunan rápido arriba de un micro con ventanilla cerrada, anotá este dato porque te va a servir. Neuquén resolvió un problema que muchas ciudades todavía ni se plantearon: cómo mostrarle lo mejor de su geografía a un turista sin que el visitante tenga que pensar en el boleto, en el mapa o en la combinación de colectivos. La capital neuquina puso en la calle un sistema de transporte turístico completamente gratuito que mezcla buses descapotables, minibuses y colectivos eléctricos, y que ya mueve multitudes.

Leí los números varias veces porque a veces uno espera que las cifras oficiales vengan con un poco de maquillaje. Pero acá no hace falta. Entre mayo y agosto de este año, casi diez mil personas (9.923 excursiones, para ser exactos) se subieron a los buses y minibuses turísticos. Y si le sumamos los colectivos eléctricos amarillos que también funcionan como transporte público pero cubren paradas de interés turístico, la cuenta supera las doce mil personas desde que empezaron a rodar. Es una cifra que a mí, que recorro el país contando pasajeros, me parece más que elocuente.

Tres modos de moverse, una sola filosofía

• Buses descapotables de 55 pasajeros: salen todos los días a las 10, 11 y 16:30 desde la Oficina de Informes del centro. Uno recorre el noreste (Parque Jaime de Nevares, Parque del Este, calle Leloir, Plaza del Centenario y Plaza de las Banderas, con regreso por Avenida Argentina). El otro va al Polo Tecnológico y al Parque Lineal Las Bardas, los miércoles, viernes y sábados en horario de mañana y tarde, con vista panorámica de gran parte de la ciudad.
• Minibuses de 18 pasajeros: llevan a la Península Hiroki, al Balneario Valentina Brun de Duclot, a la Torre Talero, a distintos miradores, al Paseo de la Costa y a la Isla 132. Salen gratis mañana y tarde, de lunes a domingo.
• Colectivos eléctricos amarillos: forman parte del transporte público general pero sus paradas coinciden con puntos turísticos y culturales. Más de 12.000 usuarios los aprovecharon desde su puesta en marcha.

Lo que más me gusta, y te lo digo con la experiencia de haber subido a decenas de estos servicios en distintas ciudades del país, es que el diseño del recorrido no se queda en la postal de manual. Neuquén es una ciudad que mucha gente sigue vinculando únicamente con Vaca Muerta y con el río, y sin embargo tiene parques, miradores y un paseo costero que piden a gritos una cámara. Los buses apuntan justamente a eso: a sacar al visitante del centro y llevarlo a zonas que, de otra manera, quedarían reservadas para los vecinos.

El sistema tampoco se olvida de las escuelas. Las visitas escolares se pueden coordinar de forma gratuita, algo que para mí vale oro: cuando un pibe recorre su propia ciudad en un bus descapotable, vuelve a mirarla con otros ojos. Y para los próximos meses, cuando empiecen a subir las temperaturas, la idea es sumar caminatas guiadas por el Parque Agreste, un sector ribereño todavía poco conocido, y nuevos circuitos por el Parque Norte atados a la floración de octubre. O sea: la oferta no se congela, va a seguir creciendo.

Ahora bien, y acá viene la pregunta que no puedo dejar de hacerte, querido lector: ¿qué otros puntos de Neuquén te gustaría que se sumaran al recorrido? Porque a veces uno viaja, se sube al bus, ve todo lo que está previsto, y sin embargo siente que falta ese rincón que conoce de memoria o que escuchó nombrar en alguna sobremesa. Si tenés un mirador, una calle, un parque o un rincón cultural que creés que merece estar en el mapa turístico, este es el momento de pedirlo. Al fin y al cabo, el transporte gratuito está, los choferes están, y la ciudad parece dispuesta a seguir abriendo puertas.

Último dato, y este es el que no me canso de repetir cada vez que hablo de viajes y de fotos: si vas a subirte a uno de estos buses descapotables, la mejor hora del día para la foto es la salida de las 10 de la mañana. La luz todavía es baja, el río no levanta tanto reflejo y los parques se ven limpios, sin sombras duras. Después me contás qué sacaste.