Neuquén reordena su mapa turístico: más vuelos, una ruta de 700 kilómetros y un aeropuerto pensado como hub regional

Les cuento lo que vengo siguiendo hace varias semanas en la Patagonia: Neuquén está moviendo piezas grandes en materia de conectividad, y lo hace con una lógica que me parece muy interesante, que es la de llegar con servicios turísticos antes de que terminen las obras. Es decir, no esperar a tener la ruta asfaltada para empezar a promocionar el destino, sino ir armando la oferta mientras se construye la infraestructura. Eso, para quienes solemos viajar por la zona, cambia bastante las reglas de juego.

Un aeropuerto pensado como punto de encuentro

El aeropuerto Presidente Perón, en la capital neuquina, es el corazón del plan. El gobernador Rolando Figueroa anunció que buscan incorporar 100 millones de dólares para modernizar la terminal, y la idea va bastante más allá de una puesta a punto estética: lo que se viene es un hub donde el viajero pueda combinar avión con tren, colectivo y traslados urbanos sin salir del predio. En los próximos días se lanzará un concurso de diseño para ese nodo integrado, que contempla también una terminal de ómnibus y un hotel dentro del mismo complejo. Quien llegue de afuera podrá bajarse del avión, tomar un ómnibus regional o pernoctar ahí mismo antes de seguir viaje.

Más destinos alcanzables por avión

• Chos Malal: comenzaron a operar vuelos regulares desde la capital provincial, lo que reduce tiempos para quienes quieran conocer el norte neuquino sin atravesar rutas de ripio.
• Chapelco: el aeropuerto fue remodelado y ya cuenta con nuevos servicios aéreos, consolidándose como puerta de ingreso al sur de los lagos.
• Villa Pehuenia-Moquehue: es el próximo objetivo. Se estudia la construcción de una terminal aérea nueva, con ubicación todavía por definir, para descomprimir el acceso por tierra a un destino fuerte en gastronomía y en el centro de esquí de Batea Mahuida.

Lo que más me entusiasma de este punto es que la provincia no se queda en los destinos ya consolidados. Villa Pehuenia-Moquehue es uno de los lugares que más crecimiento viene mostrando en los últimos años, y tener un vuelo directo cambiaría la experiencia de muchísimos visitantes que hoy deben combinar rutas y horarios durante varias horas para llegar.

El Camino de la Fe: 700 kilómetros de norte a sur

El otro eje del plan es terrestre, y acá viene otra de las apuestas fuertes. Neuquén ejecuta actualmente 1.050 kilómetros de rutas pavimentadas, y dentro de ese paquete aparece el Camino de la Fe, un corredor de 700 kilómetros que recorrerá la provincia de norte a sur. Cuando esté terminado, unirá seis pasos internacionales pavimentados con el país vecino Chile y enlazará veinte localidades argentinas con veinte lagos de la región. La infraestructura incluye tendido de fibra óptica a lo largo de cada kilómetro construido, lo que abre la puerta a mejor conectividad también para quienes se radiquen o trabajen en esas localidades.

La lógica de anticipación se repite: la intención es que los servicios de alojamiento, gastronomía y transporte estén instalados antes de que los tramos queden habilitados, de modo que el viajero encuentre la oferta lista desde el primer día. Las inversiones privadas vinculadas al sector turístico ya se promueven en simultáneo con los trabajos de pavimentación.

Mi consejo de apunamiento, porque siempre me lo piden: si están pensando en recorrer este corredor en los próximos meses, no se apuren a hacer la ruta completa apenas quede habilitada. Esperen a que los servicios estén regularizados, consulten en cada localidad qué prestadores están formalizados y lleven reservas previas de alojamiento. Es la manera de evitar improvisaciones en pueblos que todavía están adaptando su infraestructura a un caudal mayor de visitantes. La mejor hora del día para la foto en este tipo de paisajes lacustre neuquinos es, sin dudas, la primera hora de la mañana, cuando el agua queda como un espejo y la luz lateral de copos las laderas con pendiente. Eso, por si algún día se cruzan en tierras exploratorias.