La Pulga y la obsesión por el noveno: Messi vuelve a la mesa grande del Balón de Oro

A esta altura ya no sé si la Pulga compite por el Balón de Oro o si el Balón de Oro compite por la Pulga. Lo concreto: Lionel Messi, 39 tacos recién cumplidos, vuelve a estar en la foto grande de la ceremonia que organiza la revista France Football y que se entrega el lunes 26 de octubre en el The London Palladium de Londres. Es candidato, no ganador, pero el solo hecho de que su nombre esté en esa mesa ya es una declaración de principios.

El período que se evalúa va de julio de 2025 al 19 de julio de 2026, día en que se jugó la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá. Y la ruta del rosarino fue, cuanto menos, cinematográfica: capitán y conductor de la selección argentina hasta la final, caída por 1 a 0 contra España, y continuidad en el Inter Miami para no perder el ritmo. Si la estatuilla vuelve a su casa, sería la novena, un número que ni al más fanático se le había ocurrido pronosticar hace una década, cuando el debate era si este pibe se la bancaba en Europa.

Los números que explican la candidatura

Messi lleva 17 nominaciones, 14 presencias en el podio y ocho conquistas: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023, las que ya duermen en su vitrina. La edición 2020 se canceló por la pandemia y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas, algo que muchos aprovecharon para despedirlo del debate. Error retrospectivo: el tipo se tomó un recreo y volvió. Hoy le saca tres Balones de Oro de ventaja a Cristiano Ronaldo, que ya no es candidato pero sigue siendo la sombra inevitable de cualquier conversación sobre el mejor de la historia.

Mi lectura, sin comerme el poncho: el Balón de Oro suele ser cruel con los subcampeones. La final perdida duele, pesa en el sobre y a veces inclina la lapicera hacia el campeón o hacia el que cerró el año con un título de liga en la mano. Kane y Yamal tienen argumentos fuertes, sobre todo el inglés por números puros y el español por la combinación Mundial-La Liga. Pero en este tipo de premios, cuando Messi está en la mesa, la historia suele escribirse sola.

Por lo pronto, la cita es en Londres, en un teatro donde se repartieron óscares y se consagraron bandas legendarias. Si Messi se sube al escenario a buscar su novena estatuilla, dejá de mirar el celular y mirá bien: probablemente no vuelva a repetirse.

Lo que viene en el fixture

El finde se viene cargado para los argentinos en Europa: el Inter Miami visita el sábado a Orlando City en el Chase Stadium, mientras que por la Liga Profesional hay acción en varias canchas. El que avisa no traiciona: mirá bien la fecha, los horarios y, sobre todo, quién juega de local. Que la cancha no te gane de entrada.