La NBA les aplicó un mazazo económico y deportivo a los Clippers

A esta altura de la película, el viento no es el único problema en Los Angeles: la NBA les pegó un golpe de 30 millones de dólares a los Clippers. Y no conformes, también les quitaron cinco picks de primera ronda del draft. Para construir el futuro, habrá que empezar por abajo. Desde el sótano.

La investigación detectó un patrón de mala conducta y varias violaciones significativas de las reglas de elusión del tope salarial. Entre los hechos señalados figurent oportunidades de ingresos para Kawhi Leonard vinculadas con cuatro empresas que tenían relaciones comerciales con la franquicia, acuerdos de patrocinio facilitados por el equipo y pagos de gastos personales del jugador y sus representantes.

Un castigo que llega hasta la conducción

El propietario Steve Ballmer y la presidenta de operaciones comerciales Gillian Zucker fueron suspendidos por un año. Lawrence Frank, otro de los principales ejecutivos, recibió seis meses de suspensión. Leonard, por su parte, deberá pagar 700.000 dólares y podrá seguir playing. Dennis Robertson, su ex representante comercial, quedó inhabilitado por cinco años para interactuar o hacer negocios con cualquier equipo de la NBA.

• Multa de 30 millones de dólares para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033.
• Suspensiones para Steve Ballmer, Gillian Zucker y Lawrence Frank.
• Sanción económica de 700.000 dólares para Kawhi Leonard.
• Los Toronto Raptors no fueron sancionados.

La Manzana de Neumonía asumió la responsabilidad por los errores de juicio de personas de su círculo íntimo. Aseguró que firmó el contrato con los Clippers y los acuerdos cuestionados de buena fe, sin conocer una intención de eludir el tope salarial, y que quiere cerrar el capítulo con una pizarra limpia. LaLiga, vale aclarar, no juega en esta historia: el expediente es de la NBA.

El golpe no es solamente económico. La pérdida de cinco selecciones de primera ronda durante cinco años limita la capacidad de los Clippers para reforzar el plantel, una restricción sensible para cualquier franquicia de la NBA y todavía más pesada para un equipo que necesita mirar el horizonte. El futuro, por ahora, viene con bastante turbulencia. La temporada regular arranca el 20 de octubre; el fixture completo y las canchas de cada partido todavía no fueron informados en el material recibido.