La Conciergerie: entre el brillo monárquico y el horror revolucionario

Les cuento que hay un edificio en París al que uno entra sin saber bien con qué se va a encontrar. Está ahí nomás, a orillas del Sena, en el primer arrondissement, casi haciendo equilibrio entre la justicia francesa y la historia más cruda que uno pueda imaginarse. La Conciergerie es eso: un palacio gótico del siglo XIII que primero fue casa de reyes, después presidio y, en pleno Terror revolucionario, prácticamente la antesala de la guillotina. Hoy funciona como museo, está declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO y la entrada cuesta 13 euros, con ingreso gratuito el primer domingo de cada mes, dato clave para los que planean viaje.

Del palacio real a la cárcel de la Revolución

El edificio nace como sede del poder monárquico. Fue Felipe IV, apodado el Hermoso, quien entre 1285 y 1314 convirtió el antiguo Palacio de la Cité en archivo real y mandó levantar las grandes salas góticas que aún hoy cortan el aire. Ahí funcionó la primera residencia oficial de los reyes de Francia en París. Después, cuando la corona se mudó al Louvre y luego a Versalles, el edificio quedó con funciones administrativas y con un conserje a cargo. De ese cargo viene el nombre: la Conciergerie. Y, casi de un día para otro, el palacio señorial se transformó en prisión.

Por sus pasillos pasaron presos célebres de cuatro siglos: el conde de Montgomery en 1574, Ravaillac -el hombre que apuñaló a Enrique IV- en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Cartouche en 1721, entre tantos otros. Pero lo más fuerte vino después, con la Revolución Francesa. A partir de 1793, con la ley de sospechosos, miles de detenidos de toda Francia fueron concentrados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. El lugar se ganó un apodo tremendo: la antesala de la muerte. Y no era exagerado: según los registros históricos, unos 600 prisioneros murieron hacinados antes siquiera de llegar a juicio. Hasta Danton y Robespierre pasaron por sus celdas; este último terminó ejecutado sin juicio en 1794.

Los últimos días de María Antonieta

La prisionera más famosa fue, claro, María Antonieta. En agosto de 1793 la trasladaron desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde pasó más de dos meses. En octubre de ese año la condenaron por alta traición y la ejecutaron. La celda donde vivió sus últimos días se transformó, décadas después, en una pequeña capilla que hoy puede visitarse. El museo conserva además algunos de sus objetos personales, que son los que más conmueven al visitante.

• Qué visitar: las grandes salas góticas del siglo XIII, la capilla de María Antonieta y la sala de los Girondinos.
• Cuándo ir: temprano a la mañana o al atardecer, para evitar las colas largas del mediodía.
• Cuánto sale: la entrada general cuesta 13 euros; el primer domingo de cada mes se ingresa gratis.
• Dónde queda: en el muelle del Reloj (Quai de l'Horloge), en la Île de la Cité, primer arrondissement.
• Truco para el bolsillo: el pase combinado con Sainte-Chapelle suele convenir si se visitan ambos en el mismo día.

Apunamiento al margen, y esto va para los que están armando itinerario: dense el gusto de entrar, no se queden solo con la foto de la fachada. Hay una diferencia enorme entre ver el edificio desde el Sena y caminar por los mismos pasillos donde terminaron Robespierre y la propia María Antonieta. Es de esos lugares que a uno lo dejan mudo un rato largo, y eso, hablando de turismo, no es poca cosa. Si van con tiempo, súmenle la Sainte-Chapelle, que está al lado y completa la visita de forma magistral.

Consejo del viejo periodista: para los que quieran la mejor postal, apunten a la hora dorada de la tarde, cerca de las 19 en verano o alrededor de las 16.30 en invierno, cuando el sol baje sobre el Sena y le pegue de lleno a la fachada gótica. Esa luz, créanme, le saca al edificio una foto que en Instagram no se ve todos los días.