El rincón que Samuel L. Jackson guarda para sí: Memoria letal, la película que no se cansa de mirar

Dicen que nadie escarmena en cabeza ajena, pero también dicen que uno vuelve siempre adonde lo pasaron bien. Y si le preguntaban a Samuel L. Jackson cuál de todas sus películas era la que él mismo se sentaría a mirar otra vez, el veterano actor lo tiene bien claro: Memoria letal, el thriller de acción de 1996 que dirigió Renny Harlin y que en su idioma original se llama The Long Kiss Goodnight, ese título largo y elegante que en la traducción al castellano quedó como una orden suave.

Antes de entrar en razones, conviene entender de qué va la cosa, porque la película merece que uno se detenga en el punto de partida. La protagonista es Samantha Caine, una maestra que enseña en un colegio de una ciudad chica y que, producto de un accidente, vive con un gran hueco en la memoria. No sabe quién fue antes de despertar como otra persona. Un día, mientras hacía una torta, lo que parecen ser reflejos entrenados en algún lugar oscuro del mundo le juegan una mala pasada, y esa escena hogareña se vuelve la primera pista de que hay una vida anterior enterrada debajo de la docente amable.

Dos personajes, una pesquisa que se vuelve acción

Para indagar en ese pasado, Samantha —o Charly, como se descubre después— termina contratando a un detective privado pícaro, deslenguado y un poco desquiciado. Se trata de Mitch Hennessy, el personaje que Samuel L. Jackson sostiene con esa mezcla de sarcasmo y paciencia que tan bien le sale. Geena Davis interpreta a la mujer que no se reconoce; Jackson, al tipo que cobra por revolver historias ajenas y termina metido hasta el cuello en la de ella.

Lo que empieza como una pesquisa sobre la identidad de Samantha se va abriendo hacia una revelación mucho más peligrosa: la mujer fue, en su otra vida, una espía letal, una operativa de la CIA con entrenamiento, sangre fría y enemigos recordados. A medida que los recuerdos vuelven, también vuelven quienes la querían muerta. Y ahí es donde la película cambia de registro, se pone la campera de cuero y empieza a correr, disparar y cruzar el continente con muy pocas ganas de parar.

La confesión de Jackson: entre la devoción y la nostalgia

En sus propias palabras, Jackson no se guardó nada al explicar por qué Memoria letal era su elegida. Contó que su personaje preferido de toda su carrera es justamente Mitch Hennessy, lo describió como “una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco”, y remató con un elogio cálido hacia su compañera de cartel: “Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis”. La frase no solo habla de un papel: habla de un rodaje que el actor guarda como una de esas experiencias que a uno le gustaría repetir cada tanto.

“Mi personaje favorito es una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco: Mitch Hennessy de ‘Memoria letal’. Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis.”Samuel L. Jackson

Los números que no le hicieron justicia en los cines

• El guion de Shane Black se pagó 4 millones de dólares, cifra récord para un libreto en aquel momento.
• El presupuesto total del filme fue de 65 millones de dólares.
• La recaudación mundial apenas llegó a los 95 millones, según los registros disponibles.
• El estreno ocurrió en 1996, de modo que la película no logró ser rentable para la productora.
• A pesar de eso, con los años se ganó un lugar estable en el corazón del público.

Una secuela que se pensó y no se hizo

Como suele ocurrir con las películas que en su momento pasan sin pena ni gloria y después se vuelven querida por la gente, durante años se rumoreó con una continuación. Se llegó a manejar el nombre del director Renny Harlin para ponerse al frente de esa segunda parte, lo que habría reunido otra vez al realizador con sus actores originales. El proyecto, sin embargo, nunca terminó de concretarse y quedó en nada. Así, la historia de Samantha y Hennessy se cerró en aquel único envío, que es justamente el que Jackson elige cuando quiere sentarse a mirar su propio trabajo.

Confieso que cada vez que me cruzo con esta anécdota de Jackson pienso en lo mismo: hay algo de esos rodajes que uno lleva consigo, un clima de set, una complicidad con quien comparte plano, que ni los números de la taquilla terminan de medir. Memoria letal no fue un éxito comercial, es cierto, pero algo dentro de su ADN cinematográfico le ganó la pulseada al tiempo. Y cuando el propio protagonista dice “esa es mi favorita”, lo que está diciendo es algo parecido: que la película, para él, no se mira, se visita.