Cuando la percepción se altera: cómo distinguir experiencias que requieren evaluación médica

Experimentar cambios en la percepción puede resultar desconcertante para quien los atraviesa y para su entorno cercano. Ver figuras que nadie más percibe, notar alteraciones en el tamaño aparente del cuerpo o del entorno y sostener creencias firmes que comprometen la convivencia cotidiana son manifestaciones que ameritan una consulta profesional, dado que pueden responder a causas neurológicas, psiquiátricas o clínicas de distinta naturaleza y requieren una evaluación cuidadosa antes de cualquier interpretación.

De acuerdo con el parte oficial difundido por el portal, no resulta imprescindible contar con un diagnóstico presunto para solicitar atención médica. Los cambios repentinos en la visión, las distorsiones persistentes del tamaño de los objetos o las sensaciones físicas sin una explicación clara constituyen motivos válidos de consulta. También lo son las creencias sostenidas sobre la propia salud o sobre personas del entorno cercano que generan malestar intenso y deterioran los vínculos habituales.

Diferencias entre alucinación, distorsión y delirio

Para orientar la evaluación, los especialistas suelen distinguir entre tres tipos de experiencias. Una distorsión modifica la percepción de algo efectivamente presente, como la sensación de que una habitación cambió de tamaño. Una alucinación implica percibir algo sin que exista un estímulo externo que lo produzca. Un delirio (creencia fija que se mantiene aun frente a pruebas en contrario) constituye una alteración del contenido del pensamiento. Comprender estas diferencias resulta central, ya que cada una orienta hacia causas y abordajes distintos.

Cuadros específicos que merecen atención

• Síndrome de Charles Bonnet: personas con pérdida significativa de visión pueden percibir imágenes complejas y reconocer que no son reales; por sí solo no constituye una enfermedad psiquiátrica y la evaluación contempla exámenes neurológicos y cognitivos.
• Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas: altera la percepción visual, corporal y temporal; una revisión de 169 casos identificó a la migraña como la causa más frecuente en adultos y a las encefalitis como predominantes en menores de 18 años.
• Creencias sobre transformación o reemplazo: la convicción de no existir, haberse convertido en un animal o de que una persona cercana fue suplantada por un impostor requiere atención profesional y no debe interpretarse como una conducta voluntaria.
• Celos delirantes: se diferencian de los desacuerdos habituales de pareja por su intensidad y rigidez, y demandan evaluación específica.
• Sensación de infestación: sentir organismos sobre la piel o debajo de ella exige descartar infestaciones reales, déficits vitamínicos, trastornos tiroideos, infecciones y consumo de sustancias antes de considerar un diagnóstico psiquiátrico primario.

El abordaje de cada cuadro depende de la causa identificada, según precisaron los especialistas consultados por el portal. En numerosos casos, el tratamiento de la condición subyacente (una infección, un déficit nutricional o un trastorno metabólico) logra reducir o eliminar las manifestaciones perceptivas, mientras que en otros se requiere un seguimiento específico. En todos los supuestos, la evaluación profesional resulta imprescindible para definir qué atención requiere cada paciente y para evitar conclusiones apresuradas.

Dónde atenderse y en qué horario

Las personas que atraviesen alguna de estas manifestaciones pueden concurrir a guardias hospitalarias de salud mental o a servicios de neurología durante las 24 horas. Para seguimientos programados, los centros de atención primaria de la salud ofrecen orientación inicial y derivación; en la ciudad de Buenos Aires, los hospitales públicos con servicios de psiquiatría y neurología atienden de lunes a viernes, generalmente entre las 8 y las 16 horas, aunque los horarios pueden variar según el establecimiento. Ante una aparición súbita o intensa, se recomienda no demorar la consulta.