Cortisol bajo la lupa: qué dice la endocrinología y qué queda afuera de las promesas virales

Agustina Rueda, Salud y sociedad — En los últimos meses, el cortisol se instaló en el feed de millones de usuarios con una certeza que la endocrinología no comparte: la de que se trata de un enemigo a eliminar a fuerza de jugos, sales minerales y etiquetas diagnósticas caseras. La Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, así como especialistas de referencia internacional, coinciden en que buena parte de lo que circula en plataformas digitales sobre esta hormona carece de sustento clínico y confunde variaciones normales del organismo con supuestas patologías.

Qué es el cortisol y por qué el cuerpo lo necesita

El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales, dos estructuras pequeñas situadas sobre los riñones. Su función en el organismo es múltiple y, en gran medida, protectora: participa en la regulación del metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas; contribuye a mantener la presión arterial dentro de valores adecuados; modula la respuesta inflamatoria e inmunitaria; e incide de manera directa en el ciclo de sueño y vigilia. Por eso sus niveles no son estables a lo largo del día: alcanzan su pico más alto entre la madrugada y la mañana temprana, y descienden de manera progresiva durante la tarde y la noche. Ese patrón se denomina ritmo circadiano y su alteración sostenida es, justamente, uno de los marcadores que miran los especialistas cuando sospechan una enfermedad.

Frente a una situación de estrés —un examen, una entrevista, un sobresalto—, el cuerpo responde con un aumento transitorio del cortisol. Eso es esperable y no constituye, por sí mismo, un problema de salud. La doctora María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, lo describió con un ejemplo concreto al ser consultada por este medio: si una persona se realiza un estudio de cortisol inmediatamente antes de rendir un examen, es probable que el resultado arroje valores más altos que los habituales, y eso forma parte de la adaptación fisiológica al estrés, no de una patología. La especialista diferenció así entre lo que ocurre en una jornada puntual y lo que sucede cuando esa elevación se sostiene en el tiempo sin motivo aparente.

Cuándo sí hay que preocuparse: el síndrome de Cushing

El cuadro clínico que la endocrinología reconoce como enfermedad asociada al exceso de cortisol es el síndrome de Cushing, una condición que se produce por una exposición prolongada a niveles anormalmente elevados de la hormona. En ese escenario, el ritmo circadiano se altera: los valores pueden ser tan altos por la tarde o por la noche como a la mañana, y aparecen otros signos que los endocrinólogos evalúan de manera integral. Mallea Gil, en su carácter de presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, aclaró que ese diagnóstico no tiene relación con las variaciones cotidianas ni con el estrés del día a día, y que requiere estudios específicos, seguimiento médico y, en la mayoría de los casos, tratamiento farmacológico o quirúrgico según la causa subyacente.

Lo que circula en redes y lo que dice la evidencia

• Hashtags sobre niveles de cortisol y supuestos métodos para reducirlos acumulan millones de visualizaciones en redes sociales, con promesas que van desde identificar la cara de cortisol hasta eliminar grasa abdominal sin esfuerzo o curar el cansancio con bebidas caseras.
• El llamado cortisol cocktail —una preparación con jugos naturales, sales y, en algunas versiones, suplementos— no cuenta con evidencia científica que respalde un efecto sobre las glándulas suprarrenales ni sobre los niveles de la hormona, según aclararon las especialistas consultadas.
• La afirmación de que existe un cortisol detox carece de fundamento: la hormona se metaboliza de manera natural en el organismo y no se elimina con preparados de venta libre ni con restricciones alimentarias impulsadas por influencers.

“Mucho de lo que se dice sobre el cortisol en las redes no tiene sustento desde el punto de vista endocrinológico.”María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo

En la misma línea se expresó la endocrinóloga Jodi Nagelberg, de la Universidad de California, al calificar al cóctel viral como una exageración, en el mejor de los casos. La advertencia coincide con la postura de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo: ningún preparado de venta libre reemplaza el estudio clínico ante síntomas persistentes como aumento de peso localizado, fatiga que no cede con el descanso, cambios en la piel o alteraciones menstruales, entre otros. Si aparecen uno o más de estos signos y se sostienen en el tiempo, la recomendación es consultar a un endocrinólogo, que es el especialista habilitado para solicitar los estudios hormonales correspondientes e interpretar los resultados en contexto.

Dónde atenderse y en qué horario

Las personas que quieran consultar con un endocrinólogo pueden hacerlo en hospitales públicos y centros de salud de todo el país, donde la especialidad se atiende generalmente de lunes a viernes en el horario matutino, de 8 a 14. En la Ciudad de Buenos Aires, los hospitales generales de agudos cuentan con consultorios externos de endocrinología que reciben pacientes por derivación del médico de cabecera. Para obras sociales y prepagas, la consulta se gestiona por el sistema de turnos de cada prestador, en tanto que la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo dispone en su sitio oficial de un padrón de profesionales matriculados, organizado por provincia y por subespecialidad, para quienes prefieran buscar atención de manera particular.