Barry Manilow otra vez en off: una bronquitis lo bajó del escenario en Las Vegas y reavivó el fantasma del cáncer de pulmón

Cuenta el dicho criollo que no hay mal que por bien no venga, aunque a veces el mal venga solo y se quede un rato largo haciendo de las suyas, y algo de eso parece haberle pasado a Barry Manilow en la noche del jueves pasado en el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino, cuando una bronquitis aguda lo obligó a bajarse del escenario cuando apenas había interpretado dos temas ante un auditorio que todavía estaba acomodándose en la butaca, según contaron sus propios representantes, quienes confirmaron el diagnóstico y la suspensión de la función que estaba prevista para el día siguiente. Mientras el artista se retiraba por los pasillos laterales del recinto, la banda continuó tocando instrumentales durante varios minutos, como sosteniendo el aire del show, hasta que una voz en off se hizo cargo de la situación, le pidió disculpas al público y le agradeció la presencia; los asistentes empezaron a recibir después, en sus correos electrónicos, las indicaciones para gestionar el reintegro del dinero de las entradas que habían pagado.

Una residencia en gateras desde febrero

Lo cierto es que la residencia de Manilow en ese mismo casino venía arrastrando postergaciones desde mucho antes de este episodio, porque la temporada original estaba pensada para febrero y terminó corriéndose a marzo por una intervención quirúrgica, y después en mayo volvió a aplazarse otra vez, pese a que el propio cantante había descrito su recuperación como de grandes avances, porque su médico le advirtió que todavía no estaba en condiciones de subirse a un escenario y forzar la garganta noche tras noche, una decisión que él terminó aceptando aunque le doliera, según se desprende de los comunicados que fueron emitiendo sus equipos de prensa a lo largo de estos meses; en junio sí pudo cumplir fechas en el Reino Unido, lo que hizo pensar que el regreso a Las Vegas en julio era cuestión de días, y por eso esta nueva cancelación cae como un baldazo de agua fría para los fans que tenían su platea reservada desde hacía meses.

El cáncer que vino sin hacer ruido

Para entender por qué el cuerpo de Manilow se toma estas licencias hay que remontarse a diciembre del año pasado, cuando una serie de estudios iniciados a partir de molestias en las caderas y de sus antecedentes de bronquitis recurrentes terminaron arrojando un resultado que nadie esperaba, porque le diagnosticaron un cáncer de pulmón en estadio 1, una noticia que el propio cantante recordó después en una entrevista con la revista People, publicada en marzo, con una frase que todavía hoy suena como un cachetazo: me dijeron puede ser cáncer, yo dije no puedo tener cáncer, una reacción que resume el estado de shock de alguien que siempre se había jactado de estar sano, y que sin embargo tuvo que ingresar al quirófano cuatro semanas después del diagnóstico confirmado para que le practicaran una lobectomía, el procedimiento mediante el cual le extirparon la parte del pulmón afectada, sin necesidad de quimioterapia ni de radioterapia ni de nada de eso, como él mismo se encargó de remarcar, consciente de que la detección temprana fue la que le cambió el destino, porque si se hubiera extendido más habría estado en un lío tremendo, por suerte no se propagó.

“Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso. Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas.”Barry Manilow, en revista People

Lo que dijo y lo que se calla

• La residencia en Las Vegas arrancó con postergaciones en febrero por la cirugía y volvió a frenarse en mayo, pese a los grandes avances que él mismo reconoció en su recuperación.
• En junio pudo cumplir fechas en el Reino Unido, lo que alimentó la expectativa de un regreso a Las Vegas durante julio que esta bronquitis vuelve a poner en suspenso.
• El cáncer de pulmón le fue detectado en diciembre del año pasado a partir de estudios por molestias en las caderas y por sus bronquitis recurrentes, y la lobectomía le evitó la quimioterapia y la radioterapia.
• La detección temprana fue clave, según él mismo admitió, porque el tumor no daba síntomas y se hubiera propagado si los médicos no lo hubieran buscado a tiempo.
• Después del diagnóstico se permitió una pausa para mirar hacia adentro y replantearse si hizo lo que quería hacer, si hizo feliz a la gente y si fue un buen amigo, una reflexión que dejó en la misma entrevista.

Por ahora, el equipo del cantante no confirmó cuándo se reprogramarán las funciones suspendidas en Las Vegas ni en qué fecha se reanudará oficialmente la residencia, y esa incertidumbre se nota en los grupos de fans que llevan meses cambiando pasajes de avión para poder verlo cantar en vivo; yo, que cubrí recitales de todo tipo en estos años, no puedo menos que mirar este caso con una mezcla de admiración y de zozobra, porque se trata de un artista que ya pasó los ochenta y que sin embargo sigue saliendo al escenario con la energía de un pibe, y al mismo tiempo un cuerpo que le está pidiendo pausas más largas, bronquitis de por medio y un cáncer recién operado, de modo que cada vez que se baja del escenario por la fuerza, como en esta noche del jueves, uno termina conteniendo el aliento y deseándole que la próxima vez sea la vencida, aunque el cuerpo siga marcando el ritmo más lento del que a él le gustaría.