Un relevamiento masivo en América del Norte confirma la circulación de variantes de Giardia potencialmente transmisibles entre gatos y personas

Un análisis retrospectivo sobre 157.616 muestras fecales de gatos domésticos procesadas por un laboratorio comercial de referencia en 49 estados de Estados Unidos y cinco provincias de Canadá, entre marzo de 2022 y agosto de 2023, permitió estimar la prevalencia de Giardia duodenalis, un protozoo intestinal de distribución mundial, en la población felina evaluada. La investigación, publicada en la revista PLOS One, arrojó que 9.962 gatos, equivalentes al 6,3 % del total, obtuvieron resultados positivos para el parásito mediante técnicas de PCR, una metodología molecular que detecta material genético del organismo en la materia fecal.

Según el informe, dentro del grupo de animales infectados se identificó que 1.840 portaban los ensamblajes A y B, considerados los de mayor relevancia desde la perspectiva de la salud pública por su capacidad de infectar tanto a seres humanos como a una amplia variedad de mamíferos. Esta cifra representa el 18,5 % de los gatos positivos, un porcentaje que los autores del trabajo describen como un llamado de atención sobre la circulación de estas variantes en animales de compañía.

Los gatitos, los más afectados

La edad se confirmó como el factor de riesgo más determinante. Los gatos menores de un año presentaron una tasa de positividad del 10,7 %, muy por encima del 1,3 % registrado en los adultos. Además, entre los animales jóvenes infectados, el 19,7 % portaba las variantes A o B, un dato que los especialistas consultados en el material difundido por PLOS One vincularon con la mayor exposición a entornos compartidos, la inmadurez del sistema inmunitario y los hábitos de exploración propios de esa etapa.

• El ensamblaje F fue el más frecuente entre los gatos positivos, lo que refuerza la afinidad predominante de esa variante por la especie felina, de acuerdo con lo señalado en la publicación.
• La mayoría de los gatos infectados no presentó síntomas visibles al momento del análisis, un fenómeno que los autores describieron como portación subclínica y que dificulta la detección sin estudios de laboratorio.
• Los signos clínicos asociados a la giardiasis felina incluyen deposiciones blandas o líquidas, abdomen distendido, variaciones en el apetito y menor nivel de actividad, aunque ninguno de ellos resulta exclusivo del parásito.
• La transmisión ocurre a través de quistes presentes en la materia fecal, que pueden permanecer viables en agua, alimentos, objetos y superficies durante períodos prolongados.

Recomendaciones para los hogares con gatos

Ante un resultado positivo, los especialistas consultados recomendaron la consulta veterinaria para confirmar el diagnóstico, repetir los estudios cuando sea necesario e implementar medidas higiénicas orientadas a reducir la carga ambiental de quistes, como la limpieza frecuente de bandejas sanitariasi, el manejo cuidadoso de las heces y la potabilización del agua destinada a las mascotas. La autora de la nota recordó que la presencia del parásito en un gato no implica de manera automática el contagio a las personas del hogar, aunque sí vuelve recomendable reforzar los hábitos de higiene, en especial el lavado de manos tras la manipulación del animal o de sus elementos.

Para quienes necesiten profundizar sobre el tema, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos mantienen información actualizada sobre giardiasis en su sitio oficial, donde se detallan los mecanismos de transmisión, los criterios diagnósticos y las pautas de prevención tanto en animales como en personas. En la Argentina, la Dirección Nacional de Epidemiología y Análisis de la Información de la Salud, dependiente del Ministerio de Salud, recibe consultas de lunes a viernes, de 9 a 17, en su línea gratuita 0800-222-0652.