Sir Charles cuelga el micrófono: Barkley se va de la tele cuando Ernie se baje del caballo

A esta altura del partido, a Charles Barkley le sobran motivos para colgarse el micrófono y dedicar el tiempo libre a criticar a los millennials en Twitter. El exjugador más querido de la NBA confirmó que la próxima temporada será la última dentro del panel de Inside the NBA, ese programa que durante más de un cuarto de siglo fue sinónimo de básquet, picardía y café recalentado en el entretiempo.

Un retiro atado a otro

La salida de Sir Charles no es solitaria ni voluntaria del todo. El propio Barkley aclaró que su decisión depende exclusivamente de lo que haga Ernie Johnson, el conductor histórico del ciclo. Fue Ernie, ni más ni menos, quien le pidió que se quedara dos temporadas adicionales. El exala pivote aceptó, cumplió, y ahora avisa: cuando el jefe se vaya, él también se va.

“Somos un paquete completo. Si Ernie decide dar un paso al costado, yo también me voy.”Charles Barkley

La frase pinta de cuerpo entero al grupo. Johnson se metió al programa en 1990, Kenny Smith llegó en 1998 y Barkley se acomodó en 2000. Faltaba un gigante para completar el convite: en 2011, Shaq se sentó en la mesa y la química se volvió a prueba de balas.

• Ernie Johnson: presentador desde 1990, el que ata los hilos del grupo.
• Kenny Smith: el base que traduce lo técnico al lenguaje de la tribuna.
• Charles Barkley: el analista que dice lo que piensa sin filtro ni gloss.
• Shaquille O'Neal: el gigante que rompió el molde en 2011.

El culebrón arrancó cuando TNT perdió los derechos de la NBA y el formato terminó mudándose a ESPN. En lugar de cortar por lo sano, el cuarteto eligió seguir juntos. Eso habla del vínculo, no de la pantalla. Hoy, con la transición ya consumada, Barkley pone fecha de vencimiento a una etapa que cambió la forma de cubrir la liga en la televisión estadounidense.

La pregunta del millón

Ahora bien, hay un interrogante que sobrevuela cualquier análisis: qué panel se atreve a ocupar ese sillón. Reemplazar la dinámica de estos cuatro parece una misión tan imposible como encontrar un extranjero en la Bombonerita un domingo a las once de la mañana.