Sabalenka se quedó sin China: Ann Li la bajó del caballo en Wuhan y ahora la bielorrusa se replantea todo

Dicen que en Wuhan el viento te pega en la cara apenas salís del vestuario y que no hay ranking que valga contra un mal día. Por suerte para Ann Li no hizo falta que soplara tan fuerte: le alcanzó con el saque, con la cabeza y con un tie-break de novela para dejar afuera a Aryna Sabalenka, la dueña del torneo, la que había ganado todo acá en 2018, 2019 y 2024. Tres sets, 3-6, 6-4 y 7-6 con un 7-5 que todavía debe estar repitiéndose la bielorrusa en la cabeza.

Yo lo miro desde acá y pienso: cuando la número uno del mundo pierde con la 31 del ranking en primera rueda, no hay excusas. No hay cómo salvarlo. Y menos cuando la rival saca ocho aces contra dos tuyos, te saca de eje en los momentos calientes y encima te gana un tie-break en el que tuviste dos vidas extra y no las aprovechaste.

Cómo se desmarcó Li cuando el partido se cocinó

• Sabalenka arrancó mandando y se llevó el primero 6-3 sin discutirlo.
• A partir del segundo set, Li ajustó, se plantó y lo empató con un 6-4 que le cambió la cara al partido.
• El tercer set fue punto a punto, sin respiro, hasta el tie-break final.
• Li se puso 6-3 con tres chances de cerrar. Sabalenka salvó dos y achicó a 6-5, pero la estadounidense metió la tercera y liquidó el 7-5.

Lo loco es el balance general: Sabalenka ganó más puntos que Li en todo el partido, 108 contra 105. El problema es que el tenis no se mide solo con puntos totales, sino con cuándo los ganás. Y en los momentos que importaban, a Li le salió todo. El saque fue el dueño del partido: ocho aces contra dos marcan una diferencia enorme en definiciones así, donde un servicio gratis te cambia el lado mental de la cosa.

Li ya había tenido un regalo en segunda ronda: avanzó porque la colombiana Camila Osorio se retiró antes de terminar el cruce. Pero de eso no se habla: en este partido se ganó cada bola que necesitó y le terminó dando un cachetazo a la favorita del cuadro. Ahora en octavos le toca la que gane entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. Papelón ajeno, no te preocupes.

Para Sabalenka la cosa empieza a preocuparme de verdad. Venía de caer también en el WTA 1000 de Pekín, así que ya son dos stops seguidos sin sumar en la gira asiática, justo en el tramo del año en el que históricamente fue una mina de puntos. Habrá que ver si es un bache pasajero o si el circuito le empezó a encontrar la vuelta.

El fixture del finde y la cancha

Mientras tanto, el resto del cuadro sigue su curso en el Wuhan Open. Los octavos se juegan entre viernes y sábado en el Centro de Tenis Optics Valley, con Li como una de las sorpresas grandes de la semana. Habrá que seguir de cerca a la estadounidense: si mantiene este nivel de saque y de sangre fría, el techo en este torneo puede ser mucho más alto de lo que el ranking le viene marcando.