Rybakina se calzó el uno y va por todo en Nueva York: la kazaja rompió el reinado de Sabalenka y ahora quiere su primera corona en el US Open

Che, arrancar el US Open con un set en contra y terminar la semana siendo número uno del mundo no es para cualquiera. Es para Rybakina. La kazaja, que en Nueva York venía siempre con la valija llena de cuartos y nunca de semis, esta vez hizo las dos cosas: pasó de ronda y, de yapa, le sacó el trono a Aryna Sabalenka después de 107 semanas seguidas en la cima.

Cómo se cocinó la remontada

El partido arrancó complicado. Zheng, china con dientes apretados, se llevó el primer set por 6-3 y dejó a la favorita con una mueca larga. Pero Elena, que no se desespera nunca, le dio vuelta al partido con la misma lógica del que sabe que tiene un saque más: segundo set a aplastarla 6-1 y tercer set para sufrirlo, claro, porque no podía ser todo fácil. Con el marcador 4-4, la kazaja quebró en el octavo juego y cerró con su servicio. 3-6, 6-1 y 6-4 en dos horas y 15 minutos, con la lógica de los grandes: cuando aprietan, Responde.

• Primer set: Zheng gana 6-3 y muestra que no venía de paseo.
• Segundo set: Rybakina se enoja y lo cierra 6-1, sin.
• Tercer set: palo a palo hasta el 4-4, quiebre de Elena en el octavo game y cierre con su saque.
• Resultado final: 3-6, 6-1 y 6-4 en 2h15m.

La corona que llega y el récord que se corta

Desde el lunes 14 de septiembre, Elena Rybakina será oficialmente la número uno del mundo. Con 27 años, se convierte en la trigésima jugadora en llegar a la cima del ranking WTA y en la primera persona, hombre o mujer, en poner a Kazajistán en lo más alto del tenis. Campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, ahora quiere sumar Flushing Meadows a la lista, un torneo que se le había resistido como visitante frecuente y nunca como inquilina.

Lo de Sabalenka, ojo, no es cualquier cosa: la bielorrusa aguantó 107 semanas seguidas en lo alto y sigue viva en el torneo, buscando su tercer título consecutivo en Nueva York. Pero ya no puede recuperar el primer puesto, gane lo que gane esta semana. El trono, ahora, es de otra.

Qué le queda a Rybakina y el dato de madrugada en el cuadro masculino

En semis, la kazaja espera al ganador del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff. Del otro lado, Sabalenka se mide con Jessica Pegula el jueves 10 de septiembre. Camino exigente, sí, pero con el envión de la número uno puesta en la espalda.

Y como yapa, el cuadro masculino dejó una perlota: Ben Shelton eliminó al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6) y el partido terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del torneo. El estadounidense va contra Frances Tiafoe en semis, con lo que Estados Unidos ya tiene asegurada al menos una finalista en casa.

Mi lectura, sin guardármela: Rybakina puede completar la semana con el título, tiene el tenis y ahora también tiene la corona para jugar sin presión de ranking. El camino es exigente, claro, pero cuando una jugadora viene de remontar un set en contra en cuartos y de paso te cambia la historia del tenis de su país, se hace difícil apostar en su contra. Habrá que ver si la kazaja aguanta el papel de candidata o si el peso del uno la aprieta. Lo que es seguro es que el US Open ya tiene su novela: la chica que llegó de Kazajistán a romper un reinado de más de dos años.

El fixture del finde y la cancha

Para no perderse nada: las semifinales femeninas se disputan entre el jueves 11 y viernes 12 de septiembre, con Rybakina esperando rival (Andreeva o Gauff) y Sabalenka vs. Pegula como la otra llave. En el cuadro masculino, Shelton vs. Tiafoe y Alcaraz ya quedó en el camino. Todo en el USTA Billie Jean King National Tennis Center de Flushing Meadows, Nueva York, con la clásica noche neoyorquina como testigo.