Nódulo pulmonar: por qué se opera cuando mide apenas tres milímetros y qué dicen los especialistas

El papa León XIV será sometido a una intervención quirúrgica por un nódulo pulmonar de tres milímetros antes de la gira latinoamericana prevista para noviembre, según informó el Vaticano. La lesión fue detectada en estudios de rutina y el equipo médico que lo asiste recomendó la extirpación, en una decisión que encendió la consulta masiva en servicios de neumonología y dejó flotando una pregunta central: cómo se justifica operar un hallazgo tan pequeño.

Qué es un nódulo pulmonar y cómo se lo descubre

Un nódulo pulmonar es una formación redondeada u opacificada que aparece en el tejido pulmonar y suele descubrirse de manera incidental, durante una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (estudio por imágenes que combina rayos X y procesamiento digital) solicitada por otro motivo. Su sola presencia no equivale a un diagnóstico de cáncer, aclararon los especialistas consultados, y la mayoría de las veces la pesquisa termina en un seguimiento o en la confirmación de una causa benigna.

“Tres milímetros no es importante. Es por prevención.”Ana María Putruele, exjefa de la División Neumonología del Hospital de Clínicas José de San Martín (UBA)

Por qué se opera un nódulo tan chico

La neumonóloga Ana María Putruele, exjefa de la División Neumonología del Hospital de Clínicas José de San Martín (UBA), señaló que tres milímetros es una medida muy pequeña para una lesión pulmonar y que la conducta quirúrgica responde a un criterio preventivo antes que a un comportamiento agresivo del hallazgo. En la misma línea, el infectólogo Alejandro Garcés, jefe médico de Helios Salud, explicó que más del 60% de los nódulos solitarios de pulmón son benignos: muchos corresponden a granulomas (pequeñas cicatrices que dejan procesos inflamatorios previos que pasaron inadvertidos), otros a procesos infecciosos activos y un grupo menor a enfermedades malignas, razón por la cual el análisis nunca se limita al tamaño.

Qué pasos siguen los especialistas cuando aparece un nódulo

Garcés advirtió que nunca se puede asegurar el diagnóstico con la imagen sola y describió el menú de estudios posibles: seguimiento por tomografía computarizada para ver evolución, tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés: estudio que mide actividad metabólica y permite distinguir tejido inflamatorio de tumoral) y, en última instancia, biopsia para obtener material para analizar. Las guías Fleischner, referencia internacional en este campo, contemplan conductas distintas según los nódulos sólidos superen o no los ocho milímetros. Putruele sintetizó el panorama general: "En general, el pronóstico, si es pequeño, es bueno", aunque aclaró que esa valoración depende de la ubicación exacta, las características radiológicas, el tipo de tumor si resultara maligno y la presencia o no de antecedentes comprometidos. Para quienes quieran profundizar, el servicio de Neumonología del Hospital de Clínicas (UBA) atiende de lunes a viernes de 8 a 12 y la guardia respiratoria funciona las 24 horas.