Neuquén confirma un segundo caso de hantavirus con transmisión interhumana y mantiene bajo vigilancia a una treintena de contactos estrechos

El Ministerio de Salud de la provincia de Neuquén confirmó un segundo caso positivo de hantavirus en un contacto estrecho del paciente fallecido a principios de mes, un trabajador rural de veintiséis años oriundo de la Región del Pehuén que perdió la vida tras ser derivado de urgencia al Hospital Zonal de Zapala. La confirmación fue emitida por el Laboratorio Central provincial, y la persona afectada permanece internada en el mismo hospital, donde evoluciona de manera estable dentro del cuadro clínico esperable para la etapa inicial de la enfermedad.

Según consta en el parte oficial difundido por la cartera sanitaria neuquina, el nuevo diagnóstico se detectó durante el seguimiento activo que la Dirección Provincial de Epidemiología realiza desde el primer caso, en el marco del protocolo vigente para eventos de notificación obligatoria. La detección temprana —explicaron fuentes del Ministerio por cargo— fue posible porque el contacto ya estaba identificado y bajo monitoreo domiciliario, lo que permitió activar la toma de muestras, la internación y las medidas de bioseguridad apenas se presentaron los primeros síntomas compatibles con la enfermedad.

Una variante singular en el contexto mundial

Lo que vuelve particularmente sensible al brote neuquino es la variante circulante. En la Patagonia argentina, específicamente en las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut, predomina la variante Andes Sur, que es la única del mundo en la que se ha documentado de manera concluyente la transmisión del virus entre personas, sin necesidad de contacto con el roedor reservorio. Esa particularidad, descrita en la literatura científica regional, ocurre cuando hay convivencia estrecha o exposición reiterada durante la fase prodrómica (es decir, los primeros días de manifestaciones clínicas), como sucede en el entorno familiar o laboral de un caso índice.

Ese mecanismo de contagio fue el que encendió las alarmas luego de confirmarse la muerte del trabajador rural, cuyo cuadro se había iniciado con fiebre superior a los treinta y ocho grados, dolores musculares generalizados, dificultad respiratoria progresiva y dolor abdominal intenso, según reconstruyó el parte médico. El paciente había ingresado primero al Hospital de Aluminé y, ante el agravamiento, fue trasladado a la unidad de terapia intensiva del Hospital de Zapala, donde falleció tras un paro cardiorrespiratorio. La directora del Hospital de Aluminé, en declaraciones consignadas por la fuente oficial, informó que, desde el inicio del evento, unas quince personas fueron puestas en aislamiento preventivo, una cifra que se amplió a medida que la investigación epidemiológica avanzó sobre los contactos estrechos del primer paciente.

Cómo se transmite y por qué la Patagonia es una zona endémica

El hantavirus es una infección zoonótica (es decir, transmitida desde un animal al ser humano) cuyo reservorio en el sur del país es el ratón colilargo, un roedor silvestre que habita preferentemente áreas boscosas y peridomiciliarias de la cordillera y la precordillera. La vía más frecuente de contagio es la inhalación de aerosoles —partículas microscópicas en suspensión— contaminados con saliva, orina o heces del animal, especialmente en galpones, cabañas, leñeras o cualquier espacio cerrado y mal ventilado donde el roedor haya dejado rastro. En la variante Andes Sur, la transmisión puede ocurrir también de persona a persona por contacto estrecho durante los primeros días de síntomas, lo que explica la magnitud del operativo de aislamiento dispuesto por las autoridades neuquinas.

• Ventilar durante al menos treinta minutos cualquier galpón, cabaña, leñera o espacio cerrado antes de ingresar, abriendo puertas y ventanas opuestas para generar corriente cruzada.
• Evitar barrer o sacudir en seco superficies donde pueda haber excretas de roedores; en su lugar, humedecer previamente con agua y lavandina al diez por ciento.
• Mantener la hierba corta alrededor de las viviendas, sellar grietas y orificios por donde puedan ingresar roedores y almacenar alimentos en envases cerrados.
• Usar calzado cerrado y guantes al manipular leña, herramientas o elementos almacenados en galpones, y lavarse las manos de inmediato al finalizar.
• Concurrir de inmediato al centro de salud más cercano ante fiebre alta, dolores musculares, cefalea o dificultad respiratoria, especialmente si se permaneció en zonas rurales o de monte en las semanas previas.

El síndrome cardiopulmonar por hantavirus —así denomina la literatura médica al cuadro clínico característico de la variante Sur— suele comenzar con un período prodrómico (fase inicial de síntomas inespecíficos) que puede confundirse con una gripe común, ya que reúne fiebre, mialgias (dolores musculares), cefalea y malestar general. La preocupación clínica reside en que, al cabo de pocos días, puede progresar hacia una insuficiencia respiratoria grave con acumulación de líquido en los pulmones y compromiso cardíaco, con una mortalidad elevada cuando el acceso a la terapia intensiva es tardío.

Dónde consultar y en qué horarios

Las autoridades sanitarias recomendaron a la población que, ante la aparición de síntomas compatibles dentro de las cuatro semanas posteriores a haber permanecido en zonas rurales, de monte o de camping en la cordillera neuquina, consulte de inmediato al Hospital de Aluminé, al Hospital Zonal de Zapala o al centro de salud más próximo a su domicilio, sin esperar la evolución del cuadro. El Hospital de Aluminé atiende guardias las veinticuatro horas, mientras que el Hospital de Zapala dispone de servicio de emergencias permanente y, para consultas ambulatorias vinculadas al seguimiento de contactos, funciona la Dirección Provincial de Epidemiología, ubicada en la capital provincial, de lunes a viernes en horario administrativo. Para consultas generales, el Ministerio de Salud de Neuquén mantiene habilitada la línea gratuita 0800-222-0102, operativa todos los días, también durante las veinticuatro horas.