Gallardo se calza el buzo de La Tri: el Muñeco ya tiene selección y viaja a Quito para firmar

Dicen que Quito está a 2.850 metros y que el viento te levanta la lapicera del contrato. Justo lo que necesita un tipo que pasó toda su vida entre el Monumental y la banda izquierda de Núñez. Marcelo Gallardo, el Muñeco, el de los 14 títulos con el Más Grande, el que se fue por la puerta grande y volvió por la puerta grande y se volvió a ir, ahora cruzó la cordillera para sentarse en un banco que nunca había tocado: el de una selección nacional. La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo confirmó y el jueves firma en Quito.

El acuerdo es por dos años, con opción a estirar el vínculo hasta el Mundial 2030. Gallardo seguirá viviendo en Buenos Aires y viajará a Ecuador cada vez que la Tri lo demande. Su reemplazado es Sebastián Beccacece, al que el ciclo se le terminó antes de tiempo. En el medio, un paso corto y sin gloria por el Al-Ittihad de Arabia, que apenas quedó como una anécdota en el currículum.

El plantel que lo sedujo

Y acá viene lo mejor. Porque cuando le preguntaron por qué Ecuador y no otro destino, la respuesta fue casi una declaración de amor al fútbol: el material que le ofrecen es de selección. El Muñeco tendrá a sus órdenes al motor de Chelsea Moisés Caicedo, al central del Bayer Leverkusen Piero Hincapié, al zaguero del PSG William Pacho y a la joyita Kendry Páez. Cuatro nombres que tranquilamente podrían ser titulares en cualquier equipo sudamericano.

Además, Gallardo entra a un club selecto: será el séptimo técnico argentino en conducir a la Tri. Antes lo hicieron Orlandini, Resquín, Ignomiriello, Quinteros, Célico, Alfaro y el propio Beccacece. O sea, no es el primero que llega de estas pampas con la valija llena de promesas.

El debut y el fixture

• 24 de septiembre vs. Corea del Sur, en Suwon (amistoso ventana FIFA).
• 1 de octubre vs. Japón, en territorio nipón (amistoso ventana FIFA).
• Residencia en Buenos Aires, viajes programados a Ecuador.
• Contrato inicial: dos años, con opción hasta el Mundial 2030.

La gran pregunta queda flotando en el aire quiteño: ¿podrá el Muñeco imprimir en una selección ese sello de presión alta, juego asociado y carácter que lo hizo leyenda en River? Porque dirigir clubes y selecciones son dos oficios distintos. Uno entrena todos los días; el otro arma rompecabezas con piezas que se ven cuatro veces por año. La Tri debutará el 24 de septiembre en Suwon ante los coreanos, un primer examen para un técnico que siempre le gustó tomar exámenes difíciles.

“El plantel que me ofrecen es de los mejores de Sudamérica. Voy con todas las ganas de competir a nivel de selecciones.”Marcelo Gallardo, en declaraciones a la prensa ecuatoriana