El platense pasó la prueba y se acomodó en Nueva York: a octavos y con resto

Una cosa es decirlo y otra es hacerlo. Acá, en Flushing Meadows, donde el viento te levanta la gorra cada dos minutos y la pelota viaja distinto según la altura del estadio, el que llegó entero a la cita fue Tomás Etcheverry, que se sacó de encima a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3, en 2 horas y 27 minutos de un tenis muy parejo pero muy desequilibrado por un detalle: las piernas. Las del Ruso, frescas. Las de Mariano, gastadas.

La diferencia estuvo en la banquina, no en la cancha

Navone venía de comerse casi tres horas más de partido en lo que va del torneo. En el medio se había despachado contra Novak Djokovic y contra Matteo Berrettini, dos nombres que en cualquier currículum quedan de lujo. Pero el cuerpo cobra. Y esta vez lo cobró. Del otro lado, Etcheverry administró el reloj como quien cuida la gasolina en ruta larga: sin apurarse, eligiendo bien los momentos y dejándole al rival la peor parte del esfuerzo físico.

“No es fácil jugar contra un amigo. Es una partida de ajedrez: si no tenés paciencia, no le ganás.”Tomás Etcheverry

Eso dijo el platense al terminar, y la frase pinta el partido. Porque Navone no es de los que se entrega: corre, devuelve, aguanta desde el fondo y te estira los puntos hasta que algo se rompe. El Ruso lo sabía y por eso no se desesperó. Esperó su momento, movió la pelota de lado a lado y aceleró cuando la bola estuvo para acelerar.

Lo que viene para el Ruso y el resto de la semana

• Etcheverry ya está en octavos: es su segunda segunda semana en un Grand Slam, la primera desde Roland Garros 2023.
• El próximo rival del platense saldrá del cruce entre el mexicano Mérida y el local Michelsen.
• Francisco Cerúndolo (25°), el otro argentino que sigue vivo, juega el sábado ante Taylor Fritz (10°), finalista del US Open pasado.
• Navone se va con el golpe lógico, pero también con un torneo enorme: victorias sobre Djokovic y Berrettini nadie se las saca.

¿Puede el Ruso seguir derecho? Yo quiero creer que sí, aunque el cuadro no regala nada y el que viene lo va a exigir de verdad. Pero algo cambió en estos días: Etcheverry dejó de ir a los torneos a participar y volvió a competir de igual a igual con los de arriba. Si el físico lo acompaña y mantiene esta cabeza fría, hay segunda semana con argumentos de sobra. Mientras tanto, el sábado hay que prender la tele bien temprano: Cerúndolo contra Fritz, en la cancha central, con el morbo extra de enfrentar al último finalista del torneo. Y el viento, claro, soplando en contra de todos.