El IPC de agosto cerró en 1,7%: vivienda y servicios públicos lideraron los aumentos y la ropa se abarató

El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) informó que el Índice de Precios al Consumidor (IPC) registró en agosto una variación mensual de 1,7%, con lo cual el acumulado de los primeros ocho meses del año alcanzó 21,3% y la suba interanual de los últimos doce meses se ubicó en 33,5%. La cifra confirma la tendencia de desaceleración gradual que vienen mostrando los datos oficiales desde principios de año, aunque el ritmo sigue siendo elevado para los estándares históricos de la economía argentina.

Vivienda y servicios públicos, al frente de los aumentos

Dentro de las divisiones que componen el índice, la de mayor alza en agosto fue Vivienda, agua, electricidad, gas y otros combustibles, con un incremento de 2,8%. El movimiento respondió principalmente a las actualizaciones en los contratos de alquiler y a los ajustes en las tarifas de electricidad, gas y transporte público. En segundo término se ubicaron los servicios de Educación, con una suba de 2,5%, y dentro de los precios regulados —que en conjunto crecieron 2,2%— también se destacó el aumento de las cuotas de la medicina prepaga. El comportamiento de los servicios públicos en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) explicó buena parte de la dispersión regional, dado que varias jurisdicciones del interior presentaron variaciones algo menores en este segmento.

Ropa, calzado y paquetes turísticos: los únicos rubros a la baja

En el otro extremo de la tabla, la división Prendas de vestir y calzado registró una caída de 0,6%, al tiempo que los paquetes turísticos también mostraron descensos de precio en el marco de la temporada baja de invierno. El conjunto de los productos estacionales retrocedió 0,9%, y esa baja compensó parcialmente las subas registradas en el resto de las divisiones. De todos modos, desde el INDEC y desde distintas consultoras privadas advirtieron que el comportamiento de la indumentaria podría revertirse en los próximos meses, dado el inicio de la temporada primavera-verano y la reposición de colecciones que ya comenzó a observarse en las primeras semanas de septiembre.

Alimentos y bebidas: el rubro de mayor peso en el índice general

• Verduras, tubérculos y legumbres: fue el subrubro con mayor incremento dentro de la división.
• Frutas: también mostró subas por encima del promedio de la división.
• Pan y cereales: completó el podio de los alimentos con mayores aumentos en agosto.
• Incidencia regional: en todas las regiones del país, Alimentos y bebidas no alcohólicas fue la categoría que más aportó al resultado mensual del IPC.

La inflación núcleo, es decir, aquella que excluye los precios estacionales y los regulados por el Estado, se ubicó en 1,8% mensual, una décima por encima del IPC general. Ese indicador suele ser observado con particular atención por analistas y autoridades económicas porque refleja la dinámica de fondo de los precios, sin los efectos puntuales de las actualizaciones tarifarias ni de los movimientos propios de cada temporada. El hecho de que la núcleo se haya mantenido por encima del índice general sugiere que las presiones inflacionarias de carácter más estructural siguen presentes, aun cuando la tendencia mensual muestre una desaceleración moderada respecto de los registros de principios de año.

Perspectivas para septiembre

Para el noveno mes del año, las estimaciones recogidas por el Relevamiento de Expectativas de Mercado del Banco Central y por diversas consultoras privadas se ubican en un rango de entre 1,5% y 1,9%, con un punto de coincidencia cercano a 1,8%. Entre los factores que podrían presionar al alza se mencionan la recuperación de los precios de la indumentaria tras dos meses consecutivos de bajas, eventuales ajustes en tarifas reguladas y la continuidad del incremento en alimentos frescos, en particular verduras y frutas. En sentido contrario, una eventual desaceleración mayor en los precios regulados o una mayor estabilidad del tipo de cambio podrían contribuir a moderar el indicador. En cualquier caso, las proyecciones coinciden en que la inflación mensual permanecerá en un terreno similar al de agosto, sin cambios sustanciales en la dinámica de fondo.

Un dato clave para el sector minero argentino

Para el sector de la minería del litio y de la explotación de salmueras en regiones como el Salar del Hombre Muerto en Catamarca, operado por la empresa Livent, el Salar de Olaroz en Jujuy, donde Arcadium Lithium concentra su producción, o el Salar del Rincón en Salta, bajo el control de Rio Tinto, la evolución del IPC y, sobre todo, del componente de tarifas energéticas resulta especialmente relevante. La electricidad y el gas natural son insumos críticos en los procesos de evaporación y concentración de salmueras, y cualquier incremento en esos rubros impacta directamente sobre los costos operativos de los proyectos. A su vez, el acceso al agua —un recurso central en todas las operaciones que se desarrollan en zonas áridas del Noroeste argentino— depende en parte de la infraestructura de servicios públicos que también se ve alcanzada por las subas registradas en la división Vivienda, agua, electricidad, gas y otros combustibles, que en agosto lideró los aumentos con una variación de 2,8%. De ahí que el seguimiento minucioso del IPC se haya convertido en una variable habitual en los informes de gestión de las compañías que operan en los salares argentinos.