El día que la lluvia le mojó la corona a Lauda y Hunt se la llevó puesta

A esta altura del partido, contar la Fórmula 1 sin pasar por Fuji en 1976 es como hablar del fútbol y olvidarse de la mano de Dios. Medio siglo después, aquella tarde japonesa sigue siendo la foto más cara de la historia del automovilismo: Niki Lauda llegó como campeón y se fue sin la corona. James Hunt, con un McLaren que muchos daban por muerto, terminó tercero bajo el diluvio y se quedó con el título por un punto. Un solo punto, che.

La previa ya era una novela. El austríaco venía de sacarse chispas en el Nürburgring, con el coche hecho pedazos y la cara todavía vendada. Volvió antes de que los médicos lo dejaran y se plantó en Japón con la lógica de quien sabe que perder no es una opción. Hunt, en cambio, venía de remontada tras remontada, con esa sonrisa de potro inglés que lo hacía ver despreocupado aunque por dentro adentro ya no daba más. El campeonato se resolvía en la pista mojada de Fuji, con el cielo roto y el asfalto hecho una trampa.

La largada bajo el agua y la decisión del campeón

La carrera arrancó y enseguida quedó claro que aquello no era una jornada cualquiera. La lluvia no aflojaba, los coches se despistaban uno tras otro y el riesgo crecía con cada vuelta. Lauda, en la segunda vuelta, metió el coche en boxes y anunció que no seguía. La decisión le costó el campeonato, pero le dejó la vida. Hunt, mientras tanto, peleaba con un McLaren que no terminaba de funcionar del todo y que igual terminó en el tercer puesto, justo lo que necesitaba para gritar campeón.

“Fue la definición más loca que se pueda imaginar. Un punto de diferencia, lluvia, fuego, un accidente brutal meses antes y un campeón que decide no salir a la pista porque la vida vale más que un trofeo.”Carlos Alberto Legnani, sobre Fuji 1976

La voz argentina en las tribunas de Fuji

En las tribunas de Fuji estaba Carlos Alberto Legnani, el único periodista argentino acreditado para la carrera. Desde ahí transmitió en vivo para el país, con Juan Manuel Fangio como comentarista. Cinco décadas más tarde, fundador y director de la revista Campeones, vuelve a poner el cuerpo a la historia en una charla abierta al público. Lo que vio, lo que le dijeron y lo que nunca se contó de aquella jornada.

• Fecha: miércoles 21 de octubre.
• Hora: 18.
• Lugar: sede de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires.
• Entrada: libre y gratuita.
• Protagonista: Carlos Alberto Legnani, único periodista argentino presente en Fuji 1976.
• Tema: la definición del título entre James Hunt y Niki Lauda, con el recuerdo en primera persona.

La cita es en Billinghurst 880, el miércoles a las 18, con el Chueco como convidado de lujo y la historia de Fuji como plato fuerte. Para los que siguieron esa temporada por radio, por televisión o por los libros, escuchar a alguien que la vivió desde la tribuna es un golazo de media cancha. Yo, si fuera lector, no me la perdería ni loco.