Dos vuelos low cost que cambian el mapa de los viajes dentro de Neuquén

Desde hace años, cada vez que María, artesana en la feria de Chos Malal, necesitaba viajar a Neuquén capital para hacer trámites o vender sus tejidos, se calzaba el cinturón del remis y se armaba de paciencia: la ruta 40 y sus curvas le comían más de cinco horas de ida y otras tantas de vuelta. "Era un día entero arriba del auto, y a veces otro para volver. Tenías que pensar dos veces si el viaje valía la pena", me contó, mientras acomodaba mantas de lana sobre la mesa. Esa lógica empieza a quedar atrás: a partir del lunes 14 de septiembre, un avión de American Jet une la capital neuquina con el norte provincial en apenas 50 minutos, y al día siguiente se suma la ruta hacia Chapelco, el aeropuerto de San Martín de los Andes.

Dos rutas nuevas, dos destinos muy distintos

La primera conexión va directo a Chos Malal, cabecera del norte neuquino y puerta de entrada a los pueblos del Pehuén y la zona de Caviahue-Copahue. La segunda, que despega el martes 15, llega al aeropuerto Chapelco, el punto de llegada clásico para quienes buscan los Lagos del Sur, la nieve del cerro Chapelco y los bosques andinos de San Martín de los Andes. Las dos rutas cubren distancias que hoy la mayoría de los viajeros resuelve por tierra, con varias horas de manejo, y por eso la novedad se lee como un atajo concreto para turistas, trabajadores y residentes del interior provincial.

Horarios confirmados para Chos Malal y Chapelco

• Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, sale de Neuquén a las 10 y arriba a las 10:50; vuelve a las 11:20 y llega a la capital a las 12:10. Jueves, parte a las 13:10, llega a las 13:55, regresa a las 14:25 y arriba a las 15:10.
• Chapelco: martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén es a las 10, con llegada a las 10:50; el regreso parte a las 11:20 y arriba a Neuquén a las 12:10.
• Reservas: por la web de American Jet o por correo a reservas@americanjet.com.ar. Conviene sacar los pasajes con anticipación, sobre todo para los fines de semana de temporada de nieve, cuando la demanda hacia San Martín de los Andes suele ser alta.

Antes de habilitar el servicio, el aeródromo de Chos Malal fue rehabilitado: se trabajó en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, piezas clave para que las operaciones pudieran correr con márgenes de seguridad. En Chapelco, en paralelo, la terminal también se amplió con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una inversión que acompaña el crecimiento del flujo turístico y que deja a la estación a punto para una temporada alta que se anticipa movida.

Lo que parece un anuncio de frecuencias aéreas termina siendo, para los vecinos del norte neuquino y de los Lagos del Sur, una discusión mucho más terrenal: cómo moverse, cómo decidir un viaje, cuánto tarda un día. La comunidad de Chos Malal viene pidiendo hace tiempo que el aeródromo vuelva a tener vuelos regulares y reclamó a la provincia y al municipio obras de infraestructura que hoy, según lo que se conoce públicamente, quedaron encaminadas. Ahora, con el cronograma ya confirmado, lo que resta es que los neuquinos se animen a probar la ventanilla digital, saquen el pasaje y le regalen a María, y a todos los que hacen el trecho por ruta, esos cinco horas de más que el avión les devuelve.