Dos pibes de la Davis, una llave en Nueva York: Navone y Etcheverry se citan en la tercera ronda del US Open

A veces el viento de Nueva York te empuja hasta donde ni te imaginás. A Mariano Navone, 9 de Julio y algo de suerte le soplaron bien fuerte: arrancó el US Open dejándose nada menos que a Novak Djokovic en el debut y este miércoles terminó de acomodar el panorama barriendo a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4). Resultado redondo, primera vez que encadena dos victorias en el mismo torneo estadounidense y, de yapa, boleto a tercera ronda. Por si faltaba algo, el rival que le tocó en el sorteo es compatriota y amigo.

Del otro lado de la red estará Tomás Martín Etcheverry, el platense que viene de sacarse de encima al británico Jacob Fearnley y que, de esa manera, igualó su mejor marca en Flushing Meadows: la tercera ronda que había alcanzado el año pasado. Será, para el nacido en La Plata, su sexta tercera ronda en un Grand Slam, una cifra que ya empieza a pedir a gritos el salto a octavos.

Crucecitas pendientes y un dato que pesa

Lo simpático del asunto es que estos dos se conocen de memoria. Comparten plantel en la Copa Davis, comparten vuelos, comparten asados y, según ellos mismos cuentan, comparten la sana costumbre de tirarse algún que otro palito en los entrenamientos. Pero a la hora de cruzarse con la raqueta en serio dentro del ATP Tour, nunca pasó. Cero. Así que el de este viernes, en la pista dura neoyorquina, será el primer cruce oficial entre ambos en el circuito grande.

El historial sí existe, aunque viene de categorías menores y favorece al platense por 2-0. La primera vez fue en un M15 de Buenos Aires en 2019, cuando Etcheverry todavía estaba más cerca del llano que de las luces; la segunda, en el Challenger de Montevideo 2022. Aquellos antecedentes hay que leerlos con cuidado: eran otros cuerpos, otros contextos y, sobre todo, otra presión. Esta vez hay un lugar en octavos de un Grand Slam de por medio.

Una rareza que se repite cada catorce años

Si uno repasa los archivos, descubre que la última vez que dos argentinos se enfrentaron en la tercera ronda de un Grand Slam también fue en el US Open, pero en 2012. Aquella tarde, Juan Martín del Potro se impuso sobre Leonardo Mayer y terminó yéndose a casa con el título. Para encontrar otro cruce de compatriotas en esa instancia hay que remontarse nada menos que catorce años. Por eso, más allá de quien pase, el tenis argentino vuelve a tener a uno de los suyos instalado entre los dieciséis mejores de Nueva York, que no es cosa menor.

• Navone (49°) viene de ganarle a Djokovic en el debut y a Berrettini en segunda ronda: dos victorias seguidas por primera vez en el US Open.
• Etcheverry (32°) superó a Fearnley y firmó su sexta tercera ronda en un Grand Slam, igualando su mejor US Open.
• Historial ATP previo entre ambos: cero partidos. En challengers y Futures, Etcheverry manda 2-0.
• Día y hora: viernes en la cancha que asigne la organización del US Open, con transmisión para Argentina.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Lo concreto: el que gane el viernes se mete en octavos de final del último Grand Slam del año y se garantiza, como mínimo, 200 puntos ATP más un cheque que ya empieza a moverse en los seis dígitos. Lo simbólico: la Argentina, en pleno recambio y todavía buscando ese heredero del tandilense, se da el gusto de tener a dos de los suyos peleando mano a mano en una cancha grande. Ganen o pierdan, estos pibes ya nos regalaron una semana que no estaba en los planes de nadie. Ahora, a esperar que la suerte no se canse y que el viento siga soplando para el lado de cualquiera de los dos.