Dos amigas texanas de 85 años proyectan una nueva etapa en Asia tras visitar cerca de medio centenar de países

La médica Sandra Hazelip y la fotógrafa documental Eleanor Hamby, ambas residentes en Texas, Estados Unidos, separadas por unos 96 kilómetros de distancia, construyeron una amistad a partir de una misión compartida en Zambia, país del sur de África, y con el correr de los años transformaron los viajes en un eje central de su vida cotidiana, al punto de haber recorrido juntas cerca de 50 países y de planificar nuevas etapas en el continente asiático.

Las dos son viudas, madres, abuelas y bisabuelas, y coincidieron en señalar, según el parte oficial difundido por la AARP (organización estadounidense sin fines de lucro que nuclea a personas mayores de 50 años), que la independencia alcanzada por sus hijos fue el motor que les permitió embarcarse en proyectos cada vez más ambiciosos, entre ellos una vuelta al mundo en 80 días inspirada en la novela homónima de Julio Verne, escritor francés del siglo XIX, cuando ambas contaban con 81 años de edad.

Una decisión familiar y un recorrido que incluye a la Argentina

Hazelip y Hamby remarcaron que el acompañamiento de sus familias resultó determinante para concretar cada una de las escalas, aunque reconocieron que algunas decisiones suelen generar interrogantes entre sus seres queridos, una actitud que, según detallaron, suele asociarse con los estereotipos que vinculan a la vejez (etapa vital que comienza alrededor de los 60 años, según la Organización Mundial de la Salud) con el retraimiento o la pasividad.

• En 2023 visitaron la Argentina, donde conocieron las Cataratas del Iguazú, participaron de actividades rurales, disfrutaron de exhibiciones de tango (género musical y baile surgido en Buenos Aires a fines del siglo XIX) y recorrieron el Cementerio de Recoleta.
• Hamby, a lo largo de su vida, recorrió alrededor de 130 países, una cifra que la ubica entre las viajeras estadounidenses más experimentadas de su generación.
• Entre los destinos que recuerdan figuran las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el monte Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el río Amazonas y las cataratas Victoria, en la frontera entre Zambia y Zimbabue.

No obstante, ambas coinciden en que los encuentros con personas locales suelen ocupar un lugar especial entre sus recuerdos, por encima incluso de los paisajes considerados clásicos, y en esa dirección subrayaron la importancia de los vínculos humanos a la hora de evaluar una experiencia de viaje, en línea con lo que distintos organismos internacionales describen como turismo responsable, es decir, aquella modalidad que prioriza el respeto por las comunidades anfitrionas y por el entorno.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby, viajeras

A los 85 años, las protagonistas de esta historia continúan subiendo escaleras, navegando, practicando snorkel (buceo de superficie que se realiza con tubo respirador y máscara) y realizando excursiones de distinta exigencia física, y según relataron adaptan el ritmo de cada actividad a sus posibilidades sin resignar la totalidad del recorrido, en consonancia con las recomendaciones de especialistas en gerontología (rama de la medicina dedicada al estudio del envejecimiento) que sugieren mantener la actividad física y cognitiva como factores protectores frente al deterioro propio de la edad avanzada.

En la actualidad, ambas proyectan una nueva etapa por Asia, con destinos poco frecuentes en los circuitos masivos como Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas, y sumaron a su lista el anhelo de conocer Chichén Itzá, sitio arqueológico maya localizado en la península de Yucatán, México, en lo que describen como una forma de mantener vigente el compromiso con la curiosidad y con el aprendizaje permanente.

Dónde atenderse y en qué horario

Para consultas médicas y trámites vinculados a la jubilación, las personas mayores de 65 años que residen en territorio argentino pueden concurrir al PAMI (Instituto Nacional de Servicios Sociales para Jubilados y Pensionados), organismo que cuenta con agencias en todo el país y atención de lunes a viernes de 8 a 16, mientras que para información turística y asesoramiento sobre destinos internacionales recomendados para personas mayores se sugiere consultar al sitio oficial del Ministerio del Interior, Transporte y Turismo de la Nación, disponible las 24 horas del día.