Cuando la gripe deja de ser un cuadro pasajero: señales de alarma y grupos de riesgo que no pueden esperar

La gripe es una enfermedad que la mayoría de las personas atraviesa sin mayores sobresaltos, pero los especialistas insisten en que una serie de señales debe poner en alerta a los pacientes y a sus familias, porque el cuadro puede complicarse con cuadros potencialmente mortales. Sentirse mejor durante algunos días y empeorar de manera repentina es uno de los motivos más claros para consultar sin demora, ya que ese cambio suele indicar la aparición de una infección secundaria, como una neumonía, según explicó Dhatri Kotekal, especialista en enfermedades infecciosas consultado por Cleveland Clinic.

Señales que requieren atención urgente

El cuadro que el especialista describe como motivo de consulta inmediata incluye la dificultad para respirar (lo que en medicina se conoce como disnea), el dolor o la presión persistente en el pecho y la coloración azulada o violácea en labios o uñas, un signo conocido como cianosis que indica que el oxígeno en sangre es insuficiente. También deben interpretarse como señales de alarma la confusión mental, el desmayo, los vómitos reiterados que impiden retener líquidos y la deshidratación severa, definida como la pérdida excesiva de agua y electrolitos que el organismo no logra compensar por la ingesta habitual. En niños menores de cinco años, la respiración acelerada y el llanto continuo que no se logra calmar son otros signos que requieren atención, ya que pueden reflejar un compromiso respiratorio que el pequeño no alcanza a expresar verbalmente.

Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones

Kotekal señaló que ciertos grupos presentan vulnerabilidad especial y deben consultar ante los primeros signos de agravamiento: los menores de cinco años, los mayores de 65, las embarazadas y las personas con enfermedades crónicas como diabetes, insuficiencia renal, cardiopatías, enfermedades pulmonares u obesidad, entre otras. En estos pacientes, el deterioro puede producirse en apenas 24 o 48 horas, un plazo mucho más corto que el de la población general, lo que vuelve indispensable la consulta temprana. El especialista aclaró que estar sano antes de contraer el virus reduce el riesgo, pero no lo elimina, ya que la influenza puede generar complicaciones también en personas sin antecedentes.

“Aunque la mayoría de las personas se recupera en una a tres semanas, el esfuerzo del organismo para enfrentar la infección puede desencadenar complicaciones graves, y la evolución del cuadro importa tanto como los síntomas del comienzo.”Dhatri Kotekal, especialista en enfermedades infecciosas, consultado por Cleveland Clinic

Las complicaciones más frecuentes según el especialista

• Neumonía: la más habitual entre las complicaciones potencialmente mortales. Puede deberse al avance del propio virus hacia los pulmones o a una infección bacteriana favorecida por el debilitamiento de las defensas durante la gripe.
• Sepsis: una reacción extrema del sistema inmunitario que termina dañando tejidos y órganos del propio cuerpo. Es una urgencia médica que requiere tratamiento inmediato en un centro de salud.
• Empeoramiento de enfermedades pulmonares preexistentes, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), con riesgo de insuficiencia respiratoria, es decir, la incapacidad de los pulmones para mantener niveles adecuados de oxígeno.
• Eventos cardiovasculares: en pacientes con cardiopatías previas, un cuadro severo de gripe puede alterar el pulso y la presión arterial y, en los casos más graves, desencadenar un infarto o un accidente cerebrovascular (ACV).

El especialista recordó que tanto la influenza A como la influenza B pueden provocar cuadros graves, por lo que el tipo de virus no descarta el riesgo individual, y recomendó la vacunación anual como herramienta central de prevención. Para quienes estén transitando la enfermedad en Argentina y necesiten orientación, la línea del Ministerio de Salud atiende las 24 horas en el 0800-222-1002, opción 1, y los hospitales públicos y centros de atención primaria de la salud (CAPS) reciben consultas sin turno previo durante todo el día, según la jurisdicción. Ante la aparición de las señales de alarma mencionadas, la indicación es no esperar y concurrir directamente a una guardia.