Ciudad Zapallo vuelve a sembrar en Mariano Moreno y extiende sus raíces por el interior neuquino

Yo estuve ahí, en Mariano Moreno, cuando la comunidad volvió a juntarse alrededor de algo tan simple y a la vez tan poderoso como una semilla de zapallo, y la voz que abrió la jornada fue la de Daniel Panitrull, del paraje Los Hornos, el mismo que en la temporada pasada cosechó un zapallo de casi 24 kilos y se llevó el primer puesto del concurso, así que la expectativa esta vez está por las nubes porque mirá si no se animan a superar esa marca los muchachos de la zona.

Qué es Ciudad Zapallo y cómo funciona el programa

Ciudad Zapallo es la propuesta insignia que el PRODA, el Programa de Desarrollo Alimentario neuquino, sostiene desde hace nueve temporadas consecutivas con el objetivo de que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento en el hogar, sin necesidad de contar con grandes extensiones de tierra ni con equipamiento sofisticado, porque la idea de fondo es acercar las semillas y los saberes al mismo tiempo para que cualquier vecino pueda animarse a cultivar, incluso aunque nunca haya tenido una planta en su vida.

En el lanzamiento oficial que se hizo en Mariano Moreno los organizadores contaron que cada participante recibe en forma totalmente gratuita un kit con semillas de cuatro variedades de zapallo bien distintas entre sí: el gris plomo, el alargado, el anko y el conocido Atlántico gigante, que es el que suele darle los frutos más espectaculares a quienes se prenden con el cultivo y le dedican los cuidados que la planta necesita para expresar todo su potencial.

Los cuatro pilares del cultivo y la capacitación inicial

La capacitación que se brinda en el marco del programa está pensada para gente que parte desde cero o que apenas tiene alguna noción, por eso se trabaja sobre cuatro ejes que son los que definen si una planta de zapallo prospera o se queda en el camino: la luz, la temperatura, el agua y el suelo, y a partir de ahí se avanza con técnicas más específicas como la fecundación manual de la flor femenina y la preparación adecuada del pozo de plantación, incorporando materia orgánica para enriquecer la tierra, todo bajo un enfoque agroecológico que busca un equilibrio con el entorno natural y no apelar a químicos que después terminan en la mesa familiar.

• Luz: ubicación y horas de sol que necesita la planta para crecer fuerte.
• Agua: frecuencia y volumen de riego según la etapa del cultivo.
• Suelo: preparación del pozo con materia orgánica para nutrir la tierra.
• Fecundación: técnica manual para fecundar la flor femenina y asegurar el fruto.

El caso de Daniel Panitrull, del paraje Los Hornos, es el ejemplo que los organizadores repiten cada vez que tienen que mostrar que el programa funciona, porque él arrancó como muchos otros vecinos que recibieron su kit casi sin saber qué hacer con esas semillas y terminó llevándose el primer puesto del concurso anterior con un zapallo de casi 24 kilos, y esa experiencia es la que le da credibilidad al trabajo que viene haciendo el PRODA temporada tras temporada en el territorio neuquino.

Quiénes participan y hasta dónde llegó el programa

Hasta el momento ya se sumaron más de 150 vecinos de cuatro localidades del interior neuquino que están cultivando zapallos en sus casas con el acompañamiento del programa, y se trata de familias de Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal, lo que muestra que la propuesta fue cruzando límites y creciendo más allá del lugar donde se originó hasta convertirse en un movimiento que une a comunidades que comparten problemáticas parecidas en torno al acceso a alimentos frescos y de calidad producidos por sus propias manos.

“Entregamos semillas y saberes al mismo tiempo, con el objetivo de que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento.”Aldo González, director provincial del PRODA

Cómo sumarse y qué pasará con el cierre de temporada

Para todos aquellos que no pudieron estar presentes en el acto de lanzamiento pero igual quieren sumarse a la temporada, los organizadores aclararon que todavía están a tiempo de retirar su kit en forma totalmente gratuita en las oficinas de la Dirección de Economía Circular de la municipalidad de Mariano Moreno, así que nadie queda afuera por haberse perdido la jornada inaugural, porque la intención del programa es llegar a la mayor cantidad posible de familias neuquinas que quieran animarse a producir su propio alimento en casa.

El cierre está previsto para mayo de 2027 con la premiación a los zapallos más pesados y destacados de toda la temporada, así que todavía quedan varios meses por delante para cultivar, esperar el crecimiento de la planta y llegar al concurso con un fruto que pueda pelear bien arriba en el ranking; la comunidad neuquina pidió al PRODA y al municipio de Mariano Moreno que se sostenga el financiamiento del programa y que se sumen más variedades y más localidades en las próximas ediciones para que cada vez más familias vuelvan a tener un zapallo propio en la mesa.