Calentar comida en el microondas: por qué los toxicólogos recomiendan abandonar el recipiente de plástico

Toxicólogos estadounidenses recomendaron reemplazar los envases plásticos por recipientes de vidrio o cerámica al momento de recalentar alimentos en el microondas, en una entrevista recogida por el portal especializado en salud Health. La sugerencia apunta a disminuir el contacto de la comida con fragmentos de plástico y con sustancias que pueden desprenderse del material cuando se eleva la temperatura.

Qué ocurre cuando el plástico entra al microondas

Serah Oyewole, toxicóloga médica del Houston Methodist, explicó que el aumento de temperatura provoca la vibración de las moléculas que componen el plástico y puede fracturar su estructura de polímeros (las cadenas largas que dan forma al material). Como consecuencia, advirtió la especialista, fragmentos diminutos y aditivos incorporados durante la fabricación —entre ellos colorantes, antioxidantes y estabilizadores ultravioletas— pueden migrar hacia los alimentos.

Wells Brambl, médico especialista en emergencias del Centro Médico Judío de Long Island de Northwell Health, propuso como medida concreta volcar la comida del envase plástico a un recipiente de vidrio o cerámica antes de llevarla al microondas. Cuando no sea posible ese traspaso, sugirió reducir la potencia del electrodoméstico al mínimo necesario para templar los alimentos, con el objetivo de limitar la exposición al calor que interviene en la liberación de partículas.

Qué significa la leyenda "apto para microondas"

Brambl aclaró que la inscripción que autoriza el uso del envase en el microondas no garantiza la ausencia de liberación de microplásticos (partículas de menos de cinco milímetros) ni de nanoplásticos (fragmentos aún más pequeños, inferiores al micrón). Oyewole diferenció, en ese sentido, la aprobación de un material para estar en contacto con alimentos de las preguntas aún abiertas sobre los efectos de la ingesta cotidiana de esas partículas a lo largo de los años.

El toxicólogo agregó una segunda recomendación para la cocina: revisar de manera gradual los utensilios, tapas y esponjas de plástico, y reemplazarlos por alternativas de otros materiales cuando resulte viable. También propuso preferir productos con menos envolturas plásticas al momento de comprar.

Qué se sabe —y qué no— sobre sus efectos en la salud

Brambl señaló que la literatura científica ya documentó la presencia de microplásticos y nanoplásticos en el organismo humano. Algunos estudios, agregó, describen asociaciones con procesos inflamatorios, aunque aclaró que una correlación estadística no prueba que esas partículas sean la causa de esas respuestas del cuerpo. Los efectos de la exposición prolongada, concluyó, continúan bajo investigación.

El propio Brambl reconoció que estas decisiones domésticas tienen un alcance acotado, dado que la contaminación ambiental puede depositar microplásticos en los alimentos antes de su procesamiento o envasado. Aun así, consideró que modificar hábitos en la cocina es una forma concreta de reducir una porción de la exposición cotidiana.

“El calor hace vibrar las moléculas del plástico y puede fracturar su estructura de polímeros, lo que permite que fragmentos y aditivos pasen a la comida.”Serah Oyewole, toxicóloga médica del Houston Methodist

Dónde atenderse y en qué horario

• En la Ciudad de Buenos Aires, el Hospital General de Agudos Bernardino Rivadavia (Las Heras 2670, Recoleta) atiende consultas de toxicología y clínica médica de lunes a viernes, de 8 a 14, por orden de llegada o con turno previo al 011 4809-2000.
• En la provincia de Buenos Aires, el Hospital de Clínicas José de San Martín (Av. Córdoba 2351, CABA) recibe pacientes en el servicio de toxicología de lunes a viernes, de 8 a 12, con derivación del médico de cabecera.
• Para consultas sin moverse de casa, el servicio de TeleSalud del Ministerio de Salud de la Nación funciona las 24 horas al 0800-222-1002 y orienta sobre centros de atención cercanos.
• En el interior del país, el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez (Gallo 1330, CABA) cuenta con toxicología pediátrica de lunes a viernes, de 9 a 17, y atiende por guardia las 24 horas ante intoxicaciones o exposiciones accidentales.