Bronquiolitis al acecho: las guardias pediátricas se tiñen de VSR y los bebés pagan los platos rotos

Lo cuenta una mamá del barrio San Cayetano, en la zona sur de la ciudad, mientras acomoda a su nena de cuatro meses en el pecho después de una noche entera sentada en la guardia del hospital público. "Empezó con mocos y al rato ya no podía respirar bien, la escuchaba silbar y me desesperé", dice todavía con el susto pegado al cuerpo. En su casa son cinco, todos con tos, y el más chiquito terminó internado con oxígeno. La escena se repite en estas semanas en buena parte de la provincia, porque las consultas pediátricas por enfermedades respiratorias casi se triplicaron en apenas un mes y los Pediatras de cabecera no dan abasto.

Un salto del 187 por ciento que no es un dato más

Entre finales de julio y principios de septiembre las atenciones de urgencia por virus respiratorios en chicos pasaron de 561 a 1.612 por semana, un salto del 187 por ciento que pone en números lo que muchas familias vienen viviendo en carne propia desde hace días. Si se suman chicos y grandes, el total de atenciones respiratorias en guardia se duplicó en el mismo período, al saltar de 1.620 a 3.339 consultas semanales, según los registros oficiales que difundió la cartera sanitaria provincial.

La lectura que hacen los especialistas es que estamos atravesando un segundo pico estacional, que llegó más tarde de lo habitual: el primero se había registrado en la semana 21 del año, con 4.431 consultas totales de guardia, donde la gran protagonista había sido la influenza. Ahora, en cambio, el villano de la película es el Virus Sincicial Respiratorio, más conocido por sus siglas VSR, que en los más chiquitos no se queda en un simple resfrío.

En adultos y en chicos más grandes el cuadro suele ser leve, parecido a un catarro común, con congestión nasal, tos y algo de malestar general, y la mayoría de las veces se resuelve en casa con buena hidratación y control médico. El problema serio aparece cuando el virus se cruza con bebés y niños pequeños, porque en ellos puede avanzar hacia cuadros mucho más comprometidos, sobre todo cuando se trata de menores de un año y, en particular, de recién nacidos.

Bronquiolitis y neumonía: lo que el VSR puede dejar atrás

La principal complicación que preocupa a los Pediatras es la bronquiolitis, una inflamación de las vías respiratorias más pequeñas que al bebé le dificulta respirar, le genera silbidos en el pecho y, en los casos más serios, obliga a internarlo con oxígeno. El virus también puede derivar en neumonía, y a futuro se asocia con una mayor probabilidad de que esos chicos tengan episodios recurrentes de sibilancias y asma, según remarcan desde el ministerio de Salud.

Frente a este escenario, la comunidad médica y la propia cartera sanitaria insisten en un punto que, según remarcan, puede cambiar la historia: las personas gestantes de entre 32 y 36 semanas y media de embarazo pueden recibir de manera gratuita la vacuna contra el VSR, una dosis que transfiere anticuerpos al bebé antes del nacimiento y lo protege durante sus primeros seis meses de vida, justo el período donde la bronquiolitis se vuelve más peligrosa y los recursos del recién nacido todavía no alcanzan para defenderse bien.

Desde el ministerio de Salud provincial también recordaron que el comportamiento de este 2024 repite la tendencia del año pasado, cuando la temporada respiratoria mostró el mismo formato de dos picos, primero con influenza y después con VSR, algo que obligó a reforzar guardias y a pedir a las familias que no subestimen los signos de alerta en los más chiquitos. La comunidad pidió, y vuelve a pedir, que se amplíe la difusión de la vacuna para embarazadas, que se refuercen los equipos de guardia en los hospitales del interior y que las familias con bebés menores de un año tengan prioridad en el acceso a los centros de salud, porque como dijo la mamá del barrio San Cayetano, "cuando un bebé no puede respirar, la noche se hace eterna y nadie te saca el miedo del cuerpo".