Brad Pitt entre la nieve del Himalaya y el encuentro que le cambió la vida: revisitamos "Siete años en el Tíbet"

Dicen los viejos del norte que la montaña no te deja igual que como te encontró, y vaya si esa sentencia le cabe como anillo al dedo a "Siete años en el Tíbet", la película que Jean-Jacques Annaud estrenó en 1997 con Brad Pitt como protagonista absoluto. Antes de hablar de la espectacularidad de sus paisajes, conviene detenerse en lo que la historia viene a contar, porque ahí, en ese corazón que muchos miran de reojo, está la verdadera razón de ser del filme: un hombre que se cree invencible y termina aprendiendo a mirar el mundo desde otra altura, la del espíritu.

Un alpinista, una guerra y un destino que se desvía

La historia arranca en 1939, cuando Heinrich Harrer, interpretado por Pitt, decide dejar atrás a su esposa embarazada para sumarse a una expedición de élite al Himalaya. Es un tipo arrogante, obsesionado con la gloria de llegar a la cima, y la película lo muestra en ese lugar incómodo que muchos conocemos: el de alguien que cree tener todo calculado. Pero la Segunda Guerra Mundial le tuerce los planes: la expedición queda interrumpida, Harrer termina prisionero de los ingleses durante años, y lo que iba a ser un relato de aventura pura se convierte, sin aviso, en una historia de supervivencia y de espera.

• El cautiverio como punto de inflexión: Harrer pasa de obsesionarse con la montaña a pelear por conservar la vida.
• La fuga como renacimiento: escapar del campo de prisioneros es, también, escapar del hombre que era.
• El encuentro con el Dalai Lama: ya en suelo tibetano, Harrer se vuelve tutor y, sobre todo, alumno de un niño que gobierna un pueblo entero.
• El conflicto con China: la preparación de la invasión al Tíbet aparece como telón de fondo y le da a la historia una urgencia histórica.

Después de la fuga, la ruta lo lleva hasta la residencia del Dalai Lama, todavía un niño, y ahí se cruzan dos mundos que parecen incompatibles: el alpinista europeo, frio y ambicioso, y el líder espiritual tibetano, curioso y abierto. La amistad que crece entre ellos es el verdadero motor del relato, y lo que termina transformando a Harrer por dentro. Annaud elige contar esa transformación con paciencia, dejando que los planos del Himalaya respiren y que los diálogos con el joven Dalai Lama se carguen de un peso que va mucho más allá de lo que cualquier aventura de Hollywood suele ofrecer.

Cuando la política se mete en la sala de cine

Yo, que sigo estas historias desde hace años, siempre me detengo en el costado menos contado: el de las consecuencias que la película tuvo fuera de la pantalla. China respondió al estreno con una decisión fuerte, porque el filme muestra la ocupación del Tíbet sin anestesia. En 1997, las autoridades chinas prohibieron los estrenos de Sony durante todo ese año, una medida que golpeó de lleno a uno de los estudios más importantes de Hollywood. Como si fuera poco, Brad Pitt y el propio Jean-Jacques Annaud quedaron con prohibiciones de ingreso al país que, en principio, se anunciaron como de por vida.

Lo curioso es que la vida se encarga de desmentir a veces a la política. Annaud pudo entrar a China en 2012 y hasta volvió a filmar allí, donde concretó "El último lobo". Pitt, por su parte, recién logró ingresar en 2014. Son datos que parecen menores al lado del viaje de Harrer, pero que recuerdan que una película puede abrir heridas que tardan décadas en cerrarse, y que el cine, cuando se anima, todavía puede mover las piezas del tablero internacional.

En mi caso, cada vez que vuelvo sobre esta película me quedo pensando en lo que el propio Harrer cuenta en sus memorias, que la montaña te enseña a ser humilde o te castiga por soberbio. "Siete años en el Tíbet" es, en el fondo, eso: una historia de aprendizaje, contada con nieve, con oración y con un Brad Pitt que se anima a mostrarse vulnerable en un papel que le exige mucho más que trepar peñascos.