A Miami no le importa la altura: el Heat le abre la puerta a Quiñones y el dominicano va con la mochila llena

Acá en Buenos Aires el viento te tira la gorra a la calle y vos quedás discutiendo con un semáforo. En Miami el viento es una brisa tibia y, aun así, parece más amigable que lo que fue la ruta de Lester Quiñones por la NBA. El base dominicano, de 25 años, acaba de acordar un contrato Exhibit 10 con el Heat y, de movida, ya tiene algo que muchos pasan una carrera entera buscando: una franquicia que le diga "vení, probemos".

Lo de "El Quemador", como le dicen en la liga, tiene tela. Antes de esta firma había pasado por tres equipos en la NBA: Golden State, Philadelphia y New Orleans. En total, suma 54 partidos en la liga, con 41 de esos vistiendo la camiseta de los Warriors. Cuatro encuentros en Philadelphia, nueve en los Pelicans y nada más. Poca cosa, no tanto, pero suficiente para que su nombre siga dando vueltas en los escritorios de la liga.

La previa que explica todo

Para entender por qué Miami le dio esta oportunidad hay que mirar lo que hizo fuera del show. En la última temporada de la G-League jugó para Osceola Magic, donde rompió redes con 23,3 puntos, 5,2 rebotes y 3 asistencias por partido. Promedio de estrella, no de rotación. Esas cifras le alcanzaron para entrar en el primer quinteto ideal de la competencia, un reconocimiento individual que no se regala.

Y como si fuera poco, viajó a la Copa Intercontinental que organiza FIBA, defendió a G-League United y se consagró campeón. En ese torneo cerró con 16,3 puntos, 2,3 rebotes y 1 asistencia, y fue elegido para el quinteto ideal del certamen. O sea: el pibe ganó el torneo y encima fue de los mejores del mismo. ¿Qué más le pedís, que barra la cancha?

• Lester Quiñones firmó con Miami Heat mediante un contrato Exhibit 10.
• Será su cuarta franquicia en la NBA, tras Golden State, Philadelphia y New Orleans.
• En la NBA acumula 54 partidos, la mayoría con los Warriors.
• Llega tras consagrarse campeón de la Copa Intercontinental con G-League United.
• Fue parte del quinteto ideal tanto del Intercontinental como de la G-League.
• En Osceola Magic promedió 23,3 puntos, 5,2 rebotes y 3 asistencias por partido.
• Sioux Falls Skyforce, filial del Heat, le había adquirido los derechos en la G-League días antes de la firma.

Hay un detalle que me parece clave y que muchos se saltean. Sioux Falls Skyforce, la filial del Heat en la G-League, ya le había comprado los derechos del jugador días antes de que se oficializara el acuerdo en la NBA. Esto no es un capricho: cuando un equipo hace eso es porque ya tiene decidido que va a sumar al jugador. Es la manera que tiene la liga de avisarte, sin decirte, que el plan viene de arriba. Miami vio el video, vio los números y dijo "a este lo queremos".

El reto que se viene

Ahora, ojo. El contrato Exhibit 10 no te garantiza un lugar en el plantel de la NBA. Es un acuerdo corto, usualmente no garantizado, que te lleva a la pretemporada con el equipo grande pero después, si no quedás, te desvían a la filial. Para Quiñones significa volver a competir, volver a mostrar, volver a ganarse los minutos. La historia ya la conoce: tres intentos, 54 presencias y 86 de la calle cuando suena lejos. Esta oportunidad es diferente porque viene con un equipo que ya lo venía siguiendo.

“Yo no vine a la NBA a ser estadística. Vine a quedarme.”Lester Quiñones, sobre su mentalidad al llegar a Miami

Para los que se quedaron hasta acá, les cuento qué se viene. En la NBA, la pretemporada arranca la próxima semana y Miami tendrá sus primeros compromisos antes del inicio oficial de la temporada regular. La G-League, donde Quiñones podría recalar si no queda en el roster principal, también comienza su calendario en las próximas semanas. Mientras tanto, el resto de la liga sigue trabajando en sus planteles y las franquicias afinan los últimos acuerdos antes del arranque. La pelota, como siempre, sigue picando.